— Будь спокойна, — изрек маленький рот. — Узы — это еще один мой подарок вам обоим. Но я могу и забрать его обратно. Ты будешь жить. И будешь помнить, что смерть твоего любимого на твоей совести.
Девочка сделала к ней шаг.
Рей вздрогнула и предупредительно выставила вперед руку.
— Не смей! Не подходи!
Узы… когда-то она думала о них, как о бремени. Она не понимала смысл этого явления и боялась его. Но сейчас… сейчас таинственная связь между нею и Беном была самым главным ее богатством. Ее спасением от одиночества. Ее поддержкой. Лишившись Уз, она лишится всего. Вырвать Бена из ее души — все равно что запретить ей видеть, слышать, дышать.
Боль собралась в ее груди комом. Лицо Рей перекосилось от одного глубокого рыдания, напоминающего спазм.
— Прошу тебя… — выдохнула она.
Но девочка уже вскинула руку к ее лбу, обрывая одна за другой призрачные нити, долгое время связывавшие двух людей. Рей пыталась противиться. В бессильной ярости она хваталась за рваные остатки нитей, как женщина, которую раздевают против воли, хватается за остатки одежд. Но те ускользали из ее рук и растворялись.
Каждая разорванная нить оставляла на сердце кровоточащую рану. Каждый мускул, каждая жила в теле Рей были мучительно напряжены. На лбу выступил пот.
Ее усилия понемногу сходили на нет. Она уже не сопротивлялась, но все еще продолжала умолять — и вслух, и, бессознательно, в мыслях, — чтобы враг не отнимал их с Беном друг у друга. Даже когда от их связи остались последние искромсанные клочки, она по-прежнему молила о пощаде.
Наконец, не выдержав пытки, она упала на пол и сжалась в углу. Больше она не противилась, не умоляла. Все ее отчаяние свелось к одному дикому крику, разрывающему грудь. К агонии, от которой не было спасения даже в небытии.
***
Молодая беременная женщина с остановившимся лицом и безжизненным взглядом, с искромсанным сознанием, с заметной седой прядью в золотисто-каштановых волосах, блуждала, словно привидение, по заброшенному подземному туннелю в попытках отыскать путь наружу. Опустошенная и измученная, она медленно плелась куда глаза глядят, смутно сознавая, что если на то будет воля темных сил, ей придется блуждать тут до скончания времен.
Девочка исчезла, исчезли и другие иллюзии. Рей осталась один на один с мрачным подземельем, способным поглотить все что угодно.
Внутри у нее зияла уродливая пустота. Однажды ей уже приходилось испытать это чувство — тогда, на «Нефритовой сабле» злая сила вырвала любимого из ее сознания. Раньше эта сила звалась Смертью, сейчас — Роком.
Рей не знала, сколько времени провела здесь. Сколько дней или недель она ходит по бесконечному коридору с блестящими стенами. Не знала, жив теперь Бен или нет. А скоро, вероятно, она и ее нерожденные дети тоже погибнут от голода и жажды.
Но даже надломленная, начисто утратившая присутствие духа, она твердо шла вперед.
Иногда ноги подкашивались, и Рей приходилось придерживаться за стены. Она была слаба. У нее кружилась голова, и единственное, что не позволяло ей лишиться чувств — это нежелание сдаваться. Она чувствовала себя навеки поглощенной подземной ловушкой, стертой с лица жизни. Заживо погребенной во мраке.
Сколько еще пройдет времени прежде, чем она упадет и уже не сумеет подняться?
Быть может, она уже мертва?
Когда впереди зачернел выход, Рей не поверила этому. Ей показалось, что она сошла с ума. Впрочем, кто мог ручаться, что это не так?
Она дико расхохоталась, продолжая мысленно твердить себе, что этого не может быть. Однако ее тело уже не повиновалось мысли, оно было во власти естественных инстинктов, а самым привычным для Рей с Джакку был инстинкт выживать — выживать назло целому свету, словно микроб.
Не сознавая, что она делает, Рей ускорила шаг. Из последних сил она бессознательно рвалась к спасению, исступленно кусая губы.
Это была не та дверь, через которую она сюда попала. Вероятно, ей встретился другой вход.
У самой двери она остановилась. Следующий шаг должен был рассудить, грезит она или видит все это на самом деле — Рей боялась сделать его.
И тут из-за двери раздался знакомый голос.
Упрямство заставило Рей собрать последние силы и отозваться. Звук собственного голоса показался ей чужим, тихим и хриплым, словно он принадлежал старухе.
В следующий момент дверь дрогнула и с оглушительным грохотом отъехала в сторону, рассыпая рыхлые лохмотья ржавчины.
Рей пошатнулась и резко приземлилась на колени. Перед ее мутным взором мелькнул мужской силуэт.
— Бен… — прошептала она и наконец, слабо улыбнувшись, позволила беспамятству возобладать. Руки Финна бережно подхватили ее, приподнимая над полом.
Удерживая в трепетном объятии изможденное тело подруги, которую он безнадежно разыскивал в этом проклятом месте вот уже несколько дней, юноша прижался лбом к ее щеке и беззвучно зарыдал.
========== Глава XXXVI ==========
