Зло ошиблось в своих расчетах, его удар так и не достиг цели. Оно пыталось выбить у Рей из-под ног единственную опору, но вместо этого подарило новую, лучшую. Тьма нанесла ей ужасную рану, но сама же и вложила ей в руку спасительный бальзам. Рио и Бейли — живая память о двухмесячном браке с Беном, об их упоительной любви. И эта память останется с нею даже теперь, когда Узы разорваны, и ее душа кровоточит. Даже если Бен и вправду уже мертв, она, Рей Соло, еще жива. Она воочию видела, что станет с их сыном и дочерью, если уступить сейчас. Стоит освободить скрытую в ней Тьму — и та поглотит и саму Рей, и ее детей.
Значит, она сделала правильный выбор. И она не сдастся.
========== Глава XXXVII ==========
— Я давно хотела спросить вас, Галлиус, та давняя история с Ро-Киинтором и мандалорцами, которые пытались взорвать меня, — ваших рук дело? — В голосе Леи не было даже намека на гнев. Лишь холодная злая ирония. Так и положено пленнице, которая находится в неволе слишком долго, чтобы бояться, негодовать или нарочно демонстрировать несгибаемую гордость.
— Я полагал, — мягко ответил Верховный лидер, — что с вашим умом не составило труда догадаться об этом с самого начала. Слыхал, что ваш бывший сенатор был так напуган, когда его вилла взорвалась…
— И этот взрыв, разумеется, тоже организовали ваши подельники, — генерал нервно постучала пальцами по столу.
Она давно уже не видела в откровенности своего тюремщика ничего примечательного. Какая разница, говоришь ты правду или нет, если собеседница все равно не верит ни единому слову? К тому же, вряд ли его слова когда-нибудь покинут эти стены. Верховный лидер не из тех, кто легко выпускает жертву из когтей.
— Ох, эти мандалорские наемники… — Сноук широко махнул рукой, как бы говоря: «Да вы и сами прекрасно знаете их». — Такие как ваш старый знакомый Боба Фетт готовы родную мать пристрелить, если обещать им за это солидный куш.
— Ро-Киинтор шпионил за Викраммом тоже по вашей инициативе?
Для Органы в этом не было ничего удивительного. Однажды на ее памяти Рэкс уже пытался через третьих лиц запустить когти в сенат.
— Не совсем, — признался Сноук. — Эрудо Ро-Киинтор работал на Терекса и получал указания только от него, пока беготня за картой временно не вывела из игры их обоих. После взрыва этот хевурионец не знал, куда бежать. По счастью, капитан разведки вовремя связался с ним и предложил присоединиться к вам на Эспирионе.
— Так вы знали, что я решила спрятать Бена на Эспирионе?
— О, с первого дня, Лея! Как только «Радужный шторм» приземлился на планете. Да и где вам еще скрывать одного из самых опасных преступников в галактике, как не у своей альдераанской родни в позабытом всеми силами мирке?
На впалых щеках пожилой женщины вспыхнул гневный румянец.
— Не надо делать такое лицо, ваше высочество, — надменно отозвался Сноук. — Да, я быстро смекнул, какие выгоды мне сулит такой расклад. Столкнуть вас с сыном лицом к лицу после стольких лет, поглядеть, чем это обернется для вас и для него. Готов ли он пожертвовать вами ради своих убеждений и готовы ли вы пожертвовать им… почему бы и нет? Это был интересный эксперимент, и я доволен его результатом.
Пугающая ясность внезапно воцарилась в голове генерала Органы. По ее спине прошла холодная волна отвращения. Она вспомнила свое волнение, свой испуг, свое робкое счастье при виде бесчувственного замерзшего тела в перепачканных грязью черных одеждах…
Эксперимент.
Часть жестокого испытания для Бена.
Выходит, Верховный лидер Сноук все это время был над ними. Мать и сын воссоединились лишь потому что он позволил. Нет, Галлиус, конечно, не мог знать наперед, что Рей и Чуи проявят милосердие к отцеубийце — вряд ли такой человек вообще способен постичь истинную суть сострадания и милосердия, — но он извлек из этой ситуации все, что мог. Невидимый, он продолжал давить на Бена своей темной волей. И она, Лея, право, могла бы предвидеть это, могла бы понять, если бы не была так поглощена заботами о сыне, бездумным стремлением возвратить его себе.
Услышь Лея подобное признание еще пару месяцев, еще месяц назад, она бы, наверное, не смогла удержать самообладания. Однако бесконечная череда дней в компании Галлиуса Рэкса притупили даже ее не знающее границ чувство справедливости. Здесь, с ним она услыхала уже слишком многое, чтобы раз и навсегда перестать удивляться его чудовищным поступкам.
Она спросила:
— Значит, на самом деле вам не нужна была моя смерть?
— Разумеется, нет. Иначе зачем я стал бы останавливать вашего мальчишку, когда он готов был повторить с вами свой «коронный номер»?
Генерал едва заметно вздрогнула. Память и природное чутье тут же подсказали ей, о чем речь, хотя, возможно, она бы предпочла и дальше оставаться в неведении. Первый раз, когда сын подарил ей надежду. Тот раз, когда его рука опустилась, не сумев причинить вред матери…
— Это вы заставили Бена остановиться… тогда? — кажется, ее голос дрогнул, но всего на миг. Лея поспешно опустила глаза, стараясь скрыть выражение гадливости и разочарования.
Сноук ответил самодовольной усмешкой.
