— Генерал Органа надеется, что мы отважимся рискнуть, как рисковали до этого множество раз.
Поднялся гул. На сей раз командиры Сопротивления высказывали свою позицию открыто, не опасаясь наткнуться на осуждение. Каждый из присутствующих пытался перекричать других. Каждый говорил с ярой готовностью отстаивать свою позицию до победного конца. И вскоре стало ясно, что мнения собравшихся разделились самым каверзным образом — примерно поровну. На всякий голос, вещающий о необходимости вступить в открытый бой с врагом и о праведном отмщении, приходился голос, который отстаивал безопасность и благоразумие.
Мейц несколько раз призвал членов совета к порядку, однако его клич потонул в бушующем море всеобщего возбуждения.
Силгал с печальным видом моргнула и опустилась на прежнее место. Глядя на нее, Финн к собственному удивлению понял — понял с поражающей ясностью, — что леди Акбар боится. Боится всей душой, отчаянно и безумно. Но боится не за себя…
— Послушайте… — юноша сам не заметил, как взлетел на ноги.
Сперва на него поглядел Мейц — мрачно, но заинтересованно, как будто искренне хотел узнать, что скажет этот парень, хотя в глубине души чувствовал, что тот вряд ли сообщит что-нибудь важное. Затем ближайшие соседи подняли головы, недоуменно взирая на юнца, который раньше был не больно-то охоч до разговоров. Мало помалу спор сходил на нет, и все больше глаз обращалось к Финну, пока наконец тишина не вступила в свои права, предоставляя молодому лейтенанту полную свободу.
Финн смущенно кашлянул и продолжил:
— Несколько месяцев назад на «Второй дом» попал инфодиск с данными о запасном маршруте через К-сектор.
— «Запасной маршрут» — это, пожалуй, сильно сказано, — с ухмылкой заметила голограмма Илло Эсти — пилота-абеднедонца, ставшего капитаном «Хана Соло». — Скорее лазейка для тех, кто достаточно отчаялся, чтобы лететь через самый центр галактики.
— И все же лазейка есть, — повторил Финн, делая ударение на каждом слове. — Если вы еще помните, разведотряд во главе с коммандером Дэмероном отправился исследовать этот маршрут. BB-8 сообщил, что его схватили на орбите одного из спутников Бисса — значит, отряду все-таки удалось прорваться к самой вражеской цитадели. Это шанс. Даже если мы потерпим неудачу, можно попробовать отойти запасным путем.
— Лучше уж погибнуть от рук Первого Ордена, чем сгинуть в черной дыре, — иронично оборонил один из офицеров «Мон Мотмы», сидевший по другую сторону стола.
— И уж точно и то, и другое лучше, чем просиживать штаны здесь, дожидаясь, когда Хакс доберется до нас, — парировал Финн. Его лицо неприятно скривилось.
Капитан поддержал его.
— В любом случае мы не станем рисковать, не имея хоть каких-то гарантий. Предлагаю послать передовой отряд. Если этим ребятам удастся свободно преодолеть Бисскую дугу, мы последуем за ними. И еще кое-что… — Мейц помедлил немного, как медлит человек, который готовится наконец изречь свою основную мысль, свою главную задумку, оставленную, как водится, «на сладкое». С мгновение он помялся, блуждая взглядом от одного лица к другому, и не задерживаясь ни на одном. Затем вяло хмыкнул себе под нос, приосанился, и лишь потом нерешительно произнес: — Помимо сообщения генерала Органы, в памяти BB-8 нашлись сведения о войсках, охраняющих цитадель и ближайшие спутники.
Он махнул рукой дроиду, и собравшимся предстали многочисленные трехмерные модели кораблей, схемы ротации штурмовиков в гарнизонах и другие материалы, которые, без сомнения, представляли для Сопротивления лакомый кусок. Вскоре всем стало очевидно: в цитадели нет армии, чтобы противостоять целому флоту.
— Наши разведчики сообщают, что большая часть войск Первого Ордена или подавляет бунты во Внешнем кольце, или разыскивает нас здесь, в Центральных мирах, или дожидается своего часа в Неизведанных регионах, — констатировал Мейц. — Такова стратегия Сноука: не сосредотачивать все военные ресурсы в одном месте. На Биссе его защищает сама природа, сама гравитация…
— Мы не можем знать наверняка, — сказала Силгал. — Данные BB-8 могут оказаться обыкновенной приманкой…
— Да, но если они верны, у нас воистину есть возможность достойно отплатить за поражение на Корусанте — победить врага его же оружием. Нанести ему удар в самое сердце.
Эта мысль не могла не прийтись окружающим по вкусу. В отличие от гибели системы Хосниан и от блокады Внешнего кольца, взятие Корусанта было для каждого члена Сопротивления личной обидой. Терекс и Хакс облапошили их, словно малых детей, сведя на нет блестящую победу на Набу. Они проливали пот и кровь, они вложили все свои силы — как выяснилось, впустую. Словно ручные звери, они плясали под дудку врага. Что может быть хуже смерти? Остаться в дураках. Что может быть хуже потери друзей? Потеря собственного достоинства. За такое каждый мечтал поквитаться.
