Просто в какой-то момент все улицы и проспекты соединялись в саду, затем рукавами рек вливались в широкую тропинку из красного камня и поднимались лестницей к входу во дворец.
И при этом по парку гуляли простые жители страны. Сидели в беседках, неспешно передвигались по тропкам, наслаждались видами, опускались к клумбам и цветам.
За все время, Хаджар не увидел ни единого стражника. Ни одного охранника.
Это разительно отличалось от того, каким он запомнил этот город из пылающего воспоминания Травеса, когда тот, многие и многие эпохи назад, в одиночку осадил стольный град своей страны.
— Как думаете, кто выиграет состязания героя в этот раз? — слышались разговоры со стороны гостей праздника.
Высокое Небо! Даже вход в сам дворец никак и никем не охранялся и люди (драконы в человеческом обличии) заходили туда так просто и свободно, словно перед ними расположилась дешевая таверна, а не святая святых всего региона Белого Дракона.
Подобные нравы казались Хаджару не просто странными, а невозможными. И это после того, как в Городе Демонов он счел, что Безымянный Мир уже вряд ли сможет его чем-то удивить в культурной сфере жизни.
— Полагаю, что все шансы есть у Ки’Симе, — ответил кто-то из группы явно аристократического происхождения.
— Слышал, он закончил обучение в Гавани Легкого Меча всего семнадцать веков назад?
— Да, но все это время странствовал по Чужим Землям. А вы знаете, насколько жесток и неприветлив это край. И, учитывая, что он вернулся оттуда в полном здравии, то кто знает, какой силой теперь обладает.
— А я, все же, поставила бы на Даг-Нуда.
— Выходца из среднегорья, которого не приняли ни в один из Павильонов и Чертогов?
— Да. Вот вы говорите, как Ки’Симе велик, раз смог семнадцать веков выжить в Чужих Землях. И это после того, как он провел в Гавани Легкого Меча почти десять тысяч лет. Так вот все это время и даже дольше — Даг-Нуд странствовал по этим самым Чужим Землям.
— Слухи говорят, что он там был всего дважды, а все остальное время ошивался у фениксов.
— Возможно, — не стала спорить дракон с волосами цвета, названия которого, Хаджар, пожалуй, даже не знал. Но яркости они были немалой. — но я бы не стала верить слухам, которые порочат дракона, одолевшего своим молотом Питона Гушу — Духа.
Хаджар ненадолго прикрыл глаза. Восьмая ступень развития зверей называлась — Духом. Это когда они могли пробудить свой внутренний дух — примерно, как Рыцари Духа у людей. И если начальная и средняя стадии Духа равнялись по силе развитому и пиковому Безымянному соответственно, то развития и пиковая стадия Духа — начальной и средней стадии Небесного Императора.
Да, звери всегда были сильнее людей и им подобных расс в плане чистой силы и энергетического запаса, но их разум, как и сказал Чин’Аме был гораздо слабее.
Как, собственно, и душа.
— Вообще, если бы не традиция и в состязании можно было принимать участие обоим полам, — продолжила девушка. — то я бы отдала свой голос Таш’Маган.
Её друзья, идущие рядом, чуть вздрогнули.
— Хвала Высокому Небу и Белому Дракону лично, что мы пока не настолько очеловечились, чтобы позволить женщинам принимать участие в мужской традиции.
— Прошли те времена, брат мой Чи’Мин, когда нам требовалась ваша защита. Теперь и драконихи могут постоять за свое потомство.
Мин? Хаджар уже начал немного разбираться в том, каким образом именовались драконы.
Если их имена были простыми и односоставными — то либо это простолюдин, либо… Императорская семья. Кстати, чтобы избавиться от такой путаницы, к имени простолюдины добавлялось название его племени.
Отсюда — Хаджар Северный Ветер.
Если же имя двусоставное и произносилось с паузой — Тан-Бут. То это среднегорье. Обычные драконы, если судить по крови. И тот редкий случай, когда двусоставное имя произносилось без паузы, но с четким разделением — Чин’Аме, Ши’Мин, то это аристократы. К их собственному имени прибавлялось имя их семьи.
Так что ‘Мин означало семью Наставника из Павильона Волшебного Рассвета.
— Я вообще не уверен, сестра моя, что Таш’Маган появиться на празднике.
— Согласен с другом. Скорее всего она сейчас где-то в Чужих Землях или Землях Битвы. Но, так или иначе, занята тем, что режет чужие глотки и отрывает крылья. И не важно — драконам, фениксам, людям или монстрам. Таш’Маган безумна и не знает ничего, кроме битвы.
— Поэтому я и говорю, господа мужчины, что ваше счастье, что наш народ придерживается традициям.
Хаджар, заходя внутрь дворца, не знал, стоит ли и ему радоваться традиционному взгляду на мир в Стране Драконов. В конечном счете позиция героя Страны Драконов — личного охранника принцессы Тенед стала его первоочередной задачей.
Над ареной поднималось солнце. Трибуны были заполнены пришедшими на праздник драконами. И перед тем как начнется посольство Рубина и Дракона и парад, во главе с принцессой и героем отправиться через весь Рубиновый Дворец в стороны родины гномов — Рубиновых Гор, должно было пройти состязание.
