— Ты узнал меня, Мастер, — прошептала мумия. — но я не узнаю тебя… зачем ты принял это слабое, жалкое тело? Твоя любовь к смертным выросла настолько, что ты решил стать одним из них?
Мастер?
Хаджар часто оказывался в ситуациях, когда Духи или Древние ощущали присутствие в его душе осколка Черного Генерала. Но это был первый случай, когда кто-то спутал Хаджара с первым из Дарханов.
Что же… даже мертвого бога Хаджар вряд ли одолеет в открытом бою. Но ведь никто не отменял того факта, что там, ге не поможет меч, вопрос может решить небольшая хитрость.
— Я пришел навестить старого друга, — ответил Хаджар.
— Друга?! — мумия засмеялась. И смех её был настолько же безумен, насколько и вообще — все происходящее. — Мы никогда не были друзьями, Мастер. Врагами — да. Учителем и учеником — да. Соратниками — да. Но не друзьями.
Хаджар мысленно выругался. У Черного Генерала что, кроме чужой возлюбленной, вообще друзей не было?!
— Так что скажи прямо — зачем ты пришел? — мумия дернулась, заскрипела пыльными, покрытыми паутиной костьми и, в буквальном смысле, вытащила из пространства две фигуры. — Или, может, ты пришел за этими смертными? Я всегда говорил, Мастер, что твоя любовь к смертным самкам не принесет ничего хорошего. Или ты, нацепив на себя мешок плоти и костей, забыл и это?
Иция и Тенед, безвольные куклы, зависли поодаль от трона мертвого бога.
Хаджар выругался еще раз.
— Нет, Абендин, — глаза Хаджара расширились от удивления и осознания, что его губы и язык двигались самостоятельно, но голос, который они извлекали из глотки, принадлежал не ему. — не забыл…
— Проклятье! Сколько можно?!
Хаджар стоял посреди бескрайнего моря из трав. Океаном зеленого цвета долина протянулась от края до края всего обозримого.
Сверкали молнии.
Где-то вдалеке гремел ненасытный, яростный гром. Лил неприятный, косой дождь.
Совсем как в тот день…
Так теперь выглядел мир души Хаджар. Его внутренние покои.
Он поднялся на холм — единственное, что выделялось на фоне бескрайних просторов травяного моря. В кронах невысокого дерева все так же, в своем гнезде, спала птица Кецаль. Только теперь она слегка подрагивала от холода и мороза.
И стоял поодаль камень. Простой и обшарпанный. Раньше на нем сидел Травес — Учитель и славный предок Хаджара. А теперь, у его подножья, закутавшись в черные хламиды, притаился Враг всего сущего.
Не бог, не человек, не демон и не дух.
Может — все вышеперечисленное сразу. А может и нечто другое.
Черный Генерал.
Его до того седые, что уже белые волосы, струились по потокам ветра и глубокий капюшон закрывал постаревшее лицо. Наверное, он не хотел показывать Хаджару, как сильно на него повлиял яд эльфов и уничтоженное наследие в Стране Ветра.
Что же — хоть что-то положительное во всем происходящем.
Черный Генерал, вернее — осколок его души, явно слабел.
— У меня нет времени на пустые разговоры, — сразу перешел к делу Хаджар. — если ты не заметил, там, — он указал на небо над своей головой. — твой подчиненный угрожает принцессе, от которой зависит моя, а, следовательно, и твоя жизнь.
Хаджар не видел, но, кажется, Враг улыбнулся.
— Ты стал старше, мой ученик.
Хаджар собирался было опять сказать, что он не ученик древнему монстру, но не стал. Это было бы пустой и бесполезной тратой времени.
— Опытнее, мудрее, но все еще не видишь правды за тенью лжи, которую тебе показывают другие.
— И что же за правду я должен увидеть, Черный Генерал? — когда-то эти два слова могли вывести первого из Дарханов из себя, но те времена уже прошли. — Очередной монстр из числа твоих подчиненных вот-вот…
— Я покажу тебе, мой ученик, — перебил Враг. — покажу то, что произошло на перевале Абха’Дуна и это будет мой тебе новый урок.
Хаджар не успел даже выругаться, как реальность вновь превратилась в разбитый калейдоскоп несвязанных между собой сцен чужого прошлого.
Он наклонился над ручьем. Маленькой, холодной змейкой тот струился меж оврагов и холмиков в пышном, летнем лесу. Ледяная вода коснулась его пальцев и он зажмурился от наслаждения. А уж когда она полилась по горлу и внутрь, разливаясь расплавленным льдом по всей груди…
Он поднялся и, привычным движением, проверил крепко ли сидит меч в ножнах.
Крепко.
Как и всегда.
Уже наклонившись, было, к ручью еще раз — чтобы взглянуть на свое отражение, он резко обернулся. Там, среди деревьев, с секирой на плече, стоял высокий воин. Ростом выше двух метров, а шириной плеч и того больше.
Его рыжие, густые волосы, были стянуты в несколько кос, которые сплетались в одну, еще большего размера. Она тянулась вплоть до самой талии, касаясь широкого пояса с металлическими бляхами. Кожаные штаны, заправленные в сапоги, сшитые из меха убитых воином животных.
Доспехов он не носил. Утверждал, что лучший доспех для воина — его собственная кожа и никак иначе. Броню великану заменяли разнообразные татуировки, покрывавшие весь его торс. На них были запечатлены сцены из героического прошлого.
