Первым о щит ударил Неро. Он стоял впереди армии и выбивал мерный ритм. Затем к нему присоединились и другие, и так, пока сотни тысяч человек не начали бить металлом о металл, провожая в бой своего генерала.
Лин при помощи зубов и одной лишь правой руки подвязала золотые волосы синей шелковой лентой.
Выглянуло солнце, сверкнул ее стальной нагрудник с узором, изображавшим расправившую крылья птицу. Ее стальная “юбка” касалась земли и порой звенела о древко серебряного копья.
Стальной протез безвольно качался в такт движениям.
Лин знала, что сегодня ее ждал последний бой.
— Прошу тебя, — тихо произнес стоявший перед ней Дерен. — Прошу…
Она вспомнила те дни, когда они вместе воровали хлеб на рынках. Вспомнила, как она едва не откусила палец стражнику, поймавшему Дерена и грозившему отрубить тому руку.
Потом — как они попали к учителю. Как тяжело тренировались, проливая пот, слезы и кровь. Каждый день, год за годом, пока не стали чувствовать копье и меч лучше, чем собственные конечности.
Она вспомнила все праздники, все выпитое ими вино и смех.
Вспомнила, как пришли рекрутеры из армии Балиума. Она не хотела идти воевать, но Дерен… Он всегда желал военной славы. Чтобы о нем слагали песни барды, чтобы люди тысячи лет после его смерти помнили имя — Зуб Дракона.
Она вспомнила их последнюю ночь… На следующее утро она проснулась уже одна, а еще через год отправилась в Лидус. С тех пор они никогда не виделись.
Лин старалась не вспоминать о своем старом… друге. Потому что с каждым таким воспоминанием рука тянулась к вину, а мысли — к бесплодным мечтам.
Генерал одной рукой взяла копье и крутанула его над головой, поднимая торнадо из песка и пыли. Она взмахнула им еще раз, убирая за спину, и торнадо тут же рассеялось, а перед ногами противника расползлась длинная трещина. Всего одного взмаха, всего одной руки было достаточно, чтобы на расстоянии в тридцать шагов оставить на земле глубокий порез.
— Так значит, ты все же достигла единения с миром, — в последний раз печально вздохнул Дерен.
Когда он поднимал меч, то больше не видел перед собой женщины, которую однажды любил и которую оставил.
Перед ним стоял генерал вражеской армии. Армии, которая собиралась вторгнуться в его королевство.
Он взмахнул клинком.
От одного лишь этого взмаха со скал посыпались отколовшиеся камни. Стоявшие в сотне шагов от места сражения воины почувствовали, как по ним ударила стена ветра. Кто-то даже отшатнулся, стараясь удержать равновесие.
Дерен накрыл ладонью висевший на шее амулет. В ту же секунду из небольшого синего кругляшка начали выезжать пластины желтого металла. Они сформировали нагрудник, тяжелые наплечники и массивные стальные рукавицы.
Пластины сползали все ниже, укрывая пояс и ноги. И так, пока все тело Зуба Дракона не покрыла артефактная металлическая броня.
Вспыхнули руны на его исполинском клинке. Руны, напоминающие лучи солнца и сам солнечный диск. Они сияли так же ярко, как и редкие лучи, брошенные сквозь тучи истинным светилом.
Хаджар чертыхнулся. Ну конечно, у армии, находящейся тысячи лет под патронажем секты, имелась подобная броня и подобное оружие.
Лин же сохраняла воистину лунное спокойствие.
Она легко оттолкнулась от земли и сброшенным птицей пером взмыла в воздух. Синим столбом сверкнуло копье в ее руке, и лунный дождь обрушился на Дерена. Тот поднял над головой меч, окутывая себя золотым куполом. А вокруг него, в круге диаметром в десять метров, мир превратился в решето. В земле разрастались дыры глубиной в руку и шириной в монету.
Их появлялось все больше и больше, пока Зуб Дракона уже не стоял на небольшом островке среди глубокого оврага.
Лин приземлилась обратно, и в то же мгновение противник, взяв рукоять меча обеими руками, взмахнул им, делая рубящий удар.
Казалось, что от этого удара задрожали скалы и вскрикнуло небо. В воздухе, над головой Лин, сформировался золотой меч. Он топором палача неумолимо опускался на нее, оставляя позади себя белый след “разрубленного” воздуха.
Длинной не меньше двадцати метров, он оставил на земле не просто трещину, а глубокую расщелину. Вот только Лин он так и не задел. Она уже переместилась к Дерену.
Она вновь взмыла в воздух, оказавшись за спиной у Зуба Дракона.
Хаджар сжал кулак — это была победа!
Враг явно ее недооценил. Даже с одной рукой она все еще оставалась Лунным Генералом!
Сверкнуло копье, выстреливая лунным столбом. Наконечник, нацеленный в шею, рассек пространство…
Не было ни всплеска крови. Ни грохота упавшего в песок исполинского клинка.
Все так же стоял на месте Дерен. Он сжимал левой рукой древко копья, удерживая жало наконечника на волоске от собственной шеи.
В прекрасных голубых глазах Лин он прочел: “Прощай”.
Дерен, кивнув, взмахнул клинком.
Лин вскрикнула, когда холодный металл прошел сквозь ее броню и тело.
Она упала, но, придерживая рассеченный живот и опираясь на копье, поднялась.
Победно кричала армия Балиума, спокойно стоял генерал Зуб Дракона. По его клинку стекала кровь, а по щекам так и не оброненные слезы. Слишком сухим стало его сердце за годы войн.
