Лергон сделал шаг вперед. Командиры, стоявшие за спиной Хаджара, обнажили клинки, но так ими и не воспользовались. Очередной властный взмах руки остановил их секундный порыв.
— Песни о тебе, могучий генерал, поют даже у нас. Песни об офицере Хаджаре и офицере Неро, которые вдвоем сражались едва ли не с сотней тысяч кочевников. Песни о человеке, одолевшем практикующего стадии трансформации, когда сам был на стадию слабее. Песни о том, как ты взорвал замок генерала Лаврийского и ушел от возмездия. О том, как ты вытерпел пятьдесят ударов плетей вместо простых солдат, а потом одним ударом прикончил дознавателя. И сегодня вся наша армия видела, что эти песни — никакие не сказки. И ты, могучий генерал, говоришь, что не по праву занимаешь свою должность?
— Песни действительно приукрашивают реальность.
— Да к демону их и эту реальность! — воскликнул Лергон. — Так же, как я ясно вижу бескрайнее небо, я вижу перед собой тебя, могучий генерал. Я слышал войну в твоих шагах, я слышал ярость в каждом движении твоего меча. Ты не отдашь этот медальон никому и пойдешь войной на Балиум и на секту Черных Врат. Я знаю это, и ты знаешь это. И я пойду с тобой на эту войну, либо тебе придется убить меня.
Лергон содрал с тела рубаху, обнажая могучую грудь, покрытую знакомыми Хаджару шрамами. Шрамами от каленого железа и кнутов. От цепей и колодок.
— Двести тысяч солдат ждут твоего решения, могучий генерал.
Хаджар посмотрел за спину Лергону. Эти люди не имели ничего, кроме ненависти к секте и Балиуму. Они были даже беднее и, возможно, слабее, чем солдаты Лунной армии.
— У нас нет ни стрел, ни пороха, — внезапно начал перечислять Хаджар. Данная информация шокировала даже его собственных командиров. — У нас не хватает доспехов, нет обозов. Нет денег, и скоро начнется голод. Ты все еще хочешь присоединиться к моей армии? Узнав все это, ты хочешь отправиться на войну, на которой, скорее всего, умрешь?
— Умру, — кивнул Лергон, — но если у меня будет возможность забрать с собой хоть одного ученика секты — я умру с честью и отправлюсь к богам со спокойной душой.
— А вы?! — Хаджар усилил голос энергией так, чтобы его услышали даже самые далекие ряды. — Вы готовы отправиться со мной на войну?!
— Генерал Хаджар! — вместо ответа разом грохнули тысячи голосов. — Генерал Хаджар.
Хаджар еще раз посмотрел на эти двести тысяч.
— Командующий Неро.
— Да, мой генерал.
— Вы ведь хотели увеличить численность “медвежьего” отряда?
Неро икнул и подошел вплотную.
— Ты чего удумал, Хадж? — прошептал он так, чтобы никто кроме друга его не услышал. — Ты хоть представляешь, сколько среди них шпионов секты?!
— Представляю, — кивнул Хаджар. — И на наших тренировках каждого из этих шпионов будет очень легко вычислить.
— Хочешь заняться прополкой? — догадался Неро.
— Нет, но я собираюсь использовать каждый шанс для победы над сектой и Балиумом. Особенно когда есть шанс скормить врагам дезинформацию.
Неро сперва не понял, о чем речь, а потом кровожадно улыбнулся. Так же кровожадно, как и Хаджар.
— Отличный план, дружище. К тому же если наши враги боятся тысячу “медведей”, то что они будут испытывать, когда увидят сотни тысяч?
— Тогда решено, — кивнул Хаджар и повернулся к новобранцам. — Надеюсь, вы не пожалеете о своем решении. Как и я сам…
В лагерь возвращалось на двести тысяч человек больше, чем из него уходило.
Еще два дня прошли в заботах. Несмотря на то что Хаджар старался делегировать обязанности как только мог, некоторые вопросы требовали его прямого вмешательства. Например такие, как поиск еще двухсот палаток. Благо в этом добре армия нужды не имела. После почти двукратного сокращения численности палаток и шатров осталось едва ли не миллион. Так что новобранцы вполне “комфортно” в них разместились.
Да, армия Лидуса испытывала к ним неподдельный скепсис, но дисциплина держалась железная. Никаких стычек и драк не происходило. Да и к тому же солдаты, пришедшие мстить Черным Вратам, слишком сильно уматывались на “медвежьих” тренировках, чтобы обращать внимание на подозрительные взгляды.
Сам Хаджар за прошедшие дни к тренировкам не приступал. Не потому что не хотел, просто после полученных ран это было запрещено. Да и времени не оставалось. Каждый раз он должен был решать какие-то вопросы и заниматься бумажной волокитой.
Так было вплоть до того часа, когда к нему в шатер вошел телохранитель.
— Мой генерал, — отдал он честь, — прибыла делегация из штаба.
— Спасибо, вы свободны.
Телохранитель кивнул и вышел.
Хаджар посмотрел на сопящую Азрею. Та все еще не росла, а Хаджар все еще не мог понять почему. Может, ей стоило скормить ядро древней тигрицы, но подобная сила спалила бы и самого Хаджара. Что уж там говорить о маленьком котенке.
— Покой нам только снится, — улыбнулся Хаджар, поглаживая сопящий комок шерсти.
В очередной раз он покинул шатер, чтобы лицом к лицу встретить новые проблемы.
Вот только на этот раз проблемы, которые нельзя было решить быстрым взмахом меча.
