И по глазам Хаджара ударил яркий свет. Он был ему рад. В ночных кошмарах ему часто снился тесный, темный каменный мешок, в котором не пошевелиться, не вздохнуть. Наверное, дядину темницу он будет помнить до конца жизни.
— Демон! — завопили девушки в толпе.
— Проклятье, — выдохнули мужчины.
Кто-то отбежал к урне, чтобы опустошить слабый на зрелища желудок. Хаджар же, едва не прокашлявшись, как требовало того “клише”, начал рычать и выть. Оттого совсем уж малодушные парни и девушки стали бледнеть и отходить подальше от клетки.
Солдаты, стоявшие по периметру площади, положили руки на копья и мечи.
— Успокойся, зверь! — Глашатай ударил железной палкой по прутьям клетки.
Хаджар рыкнул в его сторону и дождался второго удара. После этого, как и тысячу раз прежде, он замер.
— Прошу, не бойтесь, — успокаивал народ глашатай. — И дайте же я расскажу вам историю этого монстра. Однажды в Туманные горы отправился великий герой. Одним шагом он мог преодолеть тысячи километров. Взмахом меча — разрубить целое море.
— Что же он забыл в Туманных горах? — засмеялись в толпе.
— Свою возлюбленную! — воскликнул глашатай, а Хаджар скривился.
Он придумал эту историю три года назад и благодаря ей теперь каждый день мог есть мясо. Толпа всегда щедро платила за его выступления. Владелец цирка был доволен, но новенький глашатай сильно переигрывал.
— А она там что забыла? — продолжали смеяться, пытаясь не встречаться взглядом с Хаджаром.
— Ее похитил этот зверь! — Глашатай ударил по решеткам. — Вы не смотрите, что он уродлив и лишен ног. Раньше это был монстр величиной с гору! Своим дыханием он поднимал ураганы, разрушавшие целые страны! Своей поступью поднимал цунами! Он достиг таких вершин развития, что умел обращаться в прекрасного юношу. И полюбилась ему девушка чистой и невинной красоты, но сердце ее принадлежало другому.
Ну вот, наконец стал говорить с выражением и без надрыва. Народ в толпе начал проникаться. Девушки крепче прижимались к своим спутникам, а те со злобой смотрели на Хаджара. Тот отвечал им тем же. Они верили, а он лишь думал о ждущем его горячем, сытном куске мяса.
— Тогда зверь похитил ее! — Очередной удар прута по решеткам. — И герой отправился в путь. Он преодолел самые дикие места, где сражался с древними монстрами, чью силу и могущество мы даже не можем представить. Сотни раз он оказывался на грани жизни и смерти, но любовь! Она вела его вперед!
Все, вот теперь внимание как минимум прекрасного пола ему обеспечено.
— И в конце он пришел во дворец невиданной красоты, где к огромной колонне была прикована его возлюбленная. И тогда началась битва, потрясшая демонов и богов! Десять лет, день и ночь, они сражались, не опуская оружия!
Народ выдохнул. Уже и мужская аудитория слушала во все уши.
— И через десять лет герой наконец смог пленить зверя. Он вернулся во дворец, но…
Глашатай взял паузу.
— Но… что? — поторопил парень.
— Что произошло с его возлюбленной? — спросила стоявшая вдалеке девушка.
Глашатай осмотрел толпу и лишь печально покачал головой. Послышались вздохи и тихие всхлипы.
— Их битва была настолько яростной и ожесточенной, что ее эхо достигло дворца и остановило сердце возлюбленной героя. — Некоторых даже на слезу пробило. И не только девушек. — Герой от горя хотел было лишить зверя жизни, но в этот миг его настигло просветление. Он понял все тайны и секреты этого мира. Он отбросил свой меч, ибо больше не нужно ему было оружие. Он постиг четвертую стадию мастерства.
— У мастерства всего три стадии, — проворчал солдат, стоявший ближе всех к клеткам цирка.
— Так думают многие. Первая — единый с мечом, когда воин может поразить врага на расстоянии в пять шагов. — Глашатай сделал неумелый выпад железной палкой. Этим он насмешил солдат, но привлек внимание толпы. — Вторая — единый с миром, когда воин может поразить цель до двадцати шагов. И третья — владеющий мечом, когда ему больше не нужен меч, ибо все вокруг него и он сам — меч. Но…
Даже солдаты подались поближе, чтобы послушать историю Хаджара в исполнении молодого глашатая.
— Но есть и четвертая. Когда адепт достигнет высшей степени просветления и силы, он поймет — что нет ни меча, ни силы. Тогда он отбросит его в сторону и познает вечность. И тот герой, отбросивший все свое мастерство и силы, познал вечность. И перед тем как превратиться в горный пик, чтобы навеки остаться рядом с возлюбленной, он решил дать зверю второй шанс.
Толпа повернулась к Хаджару. Тот подыграл и грустно подергал бутафорскими цепями, приковавшими его к полу клетки. Они были легче бумаги, но хорошо звенели и выглядели тяжелее центнера.
— Что за второй шанс? — вытерла слезы одна из леди.
— Он отсек монстру ноги! Великими заклинаниями он запечатал его силу, тем самым обратив в урода. Он дал ему в руки свой любимый рон’жа и повелел играть перед людьми. И лишь когда он по-настоящему полюбит и ему ответят взаимностью — спадут чары и зверь вернет свой облик.
— Да кто же полюбит такого уродца! — закричали в толпе.
