Заклинание? В этом мире существовали заклинания? Благо, что нейросеть успела все записать в мельчайших подробностях.
— Как видите. — Южный Ветер указал на свои крепкие, молодые руки и свежее лицо. — Даже омолодить другого не составляло для мудреца проблем. Он сделал это сразу, как принял меня в ученики. Но, увы, я талантлив лишь на фоне нашего королевства. Известная лягушка в небольшом пруду.
Ученый с легкой тоской посмотрел в сторону востока. Туда, где лежала бескрайняя пустыня.
— В большом же мире мои способности даже ниже среднего. Я немногому смог научиться у мудреца, но даже этого хватило, чтобы стать “достопочтенным Вечным Ручьем”.
— И вы вернулись?
— За вами, мой принц, — кивнул старик. Хотя теперь он выглядел молодо и весьма красиво. — В один из дней моего ученичества в город пришел караван. Как выяснилось, некоторые ушлые купцы знали о его существовании и привозили товары, которые невозможно достать под землей. Среди них были и те, кто слышал о ситуации в нашем королевстве.
Повисла легкая пауза.
— Вы позволите, мой принц?
Ученый протянулся к черной накидке, закрывающей лицо Хаджара. Тот помешкал, но позволил стянуть с себя капюшон.
— Да сожрут демоны все естество Примуса! — выдохнул Южный Ветер, отнимая руку. — Подкупив некоторых жадных чиновников, я узнал, что могло с вами случиться, но чтобы так…
— Как вы узнали, где меня найти?
— Я не знал, — и тут ученый впервые за вечер улыбнулся, — но я догадывался, чем вы решите зарабатывать на жизнь.
— Учитывая, что кроме этого я больше ничего не умею.
— Именно. Так что я семь лет бродил по всему королевству и везде просил сыграть “Шесть мгновений до жизни”.
Хаджар пожал плечами.
— Не думаю, что среди миллионов музыкантов так мало тех, кто на это способен.
Улыбка на лице ученого стала еще шире.
— Но никто, кроме сына Элизабет, не сможет сыграть ее собственную версию этого произведения.
Хаджар пару раз хлопнул ресницами (вернее тем, что от них осталось) и тоже тепло улыбнулся. Даже после смерти королева пыталась ему помочь и сберечь.
— Так я и узнал вас. Хотя, признаюсь, это было нелегко. Лишь за последний месяц мне играло почти два десятка разных Хаджаров. Ее величество как будто знала будущее и выбрала для вас настолько распространенное имя.
Бывший принц не мог не согласиться с этим. За день ходьбы по городу он десятки раз слышал, как кличут его тезок. Возможно, именно поэтому тайная служба Примуса его так и не смогла отыскать за все эти годы.
— Наставник. — Улыбка пропала с лица Хаджара, сменившись тяжелым вздохом. — Примус разрушил мои узлы и сжег меридианы. Я все это время пытался найти подсказку о лекарстве, но так и не смог…
— Зато мне улыбнулась удача! — с этими словами ученый достал из глубин своих одежд свиток. — Посмотрите, мой принц.
Он развернул карту. На ее краю среди обозначений долин находилось несколько кругов. Один совсем маленький, не больше монетки. Вокруг него — другой. Пошире. Примерно три сантиметра в диаметре.
Рядом еще несколько таких же — “больших”. От трех до семи сантиметров в диаметре.
Пока Хаджар разглядывал карту, он не забыл отдать приказ нейросети на запись. Карты в этом мире ценились почти так же, как некоторые техники. Очень сложно было достать нечто подобное.
— Странно, учитель, — вдруг протянул Хаджар. — Я помню все ваши лекции, но не могу вспомнить таких обозначений и таких гор, и таких лесов…
— Все потому, что это не карта нашего королевства.
Хаджар поднял взгляд.
— Посмотрите на эту область. — Южный Ветер указал на самый маленький круг. Тот, что не больше монетки.
— Это Лидус?
— Нет, — покачал головой ученый. — Это империя Дарнас.
— Империя Дарнас?! — едва ли не выкрикнул Хаджар.
Огромная территория, которая объединяла в себе многочисленные секты, семейные кланы и королевства. Она была почти бескрайней, но на карте обозначалась как нечто маленькое и не стоящее внимания.
— А что вокруг? — Хаджар обвел пальцем внешний круг, по размерам в несколько раз превосходящий империю.
— Организация, которая контролирует нашу империю и несколько других.
— Несколько других?
Ученый вздохнул.
— Этот мир велик, мой принц. Мы, находясь во дворце, не видели даже его малой части.
— А другие такие же круги — это еще организации?
— Да, — кивнул ученый. — Эту карту дал мне мудрец. Он сказал, что это самая простая из тех, что у него есть. В тот день он изменил мое представление о мире, показав личную карту. Она занимала стену тех же размеров, что и моя во дворце. Вот только с таким же масштабом, какой на этом свитке.
Хаджар едва не поперхнулся воздухом. Насколько же ненормально огромна была эта планета? Или была ли это и вовсе — планета? Ведь даже если в несколько раз увеличить Землю, она перестанет быть “твердой” и станет газообразным гигантом. А здесь же мир был в тысячи, нет, в десятки тысяч раз больше Земли.
