А Древний, в свою очередь, оказывался равен стадии Повелителя у людей. Сам неро говорил, что никогда не верил в существовании подобных созданий. Как они не верил в то, что существовали люди-Повелители. Считал это выдумками из детских баек и легенд.
Вот только этот день сильно изменил его представление о мире. Как и Хаджар, неро теперь чувствовал себя маленькой лягушкой, считавшей свой колодец целой вселенной. А затем её внезапно выкинуло в открытый океан и она поняла, как наивна была прежде.
Вот только Травес был намного сильнее тигрицы. На какой же стадии тогда находился дракон, и как далеко от Хаджара лежала вершина развития искусств?
К моменту, когда в лесу вновь проснулись тени играющиеся с лунным светом, они, наконец, управились. Все в крови, дурно пахнущие, они сидели на краю оврага и смотрели в низ. Там уже занималось пламя.
Они не особо боялись лесного пожара – успели выкопать вокруг оврага траншею и срезать соседние ветки. Но останки тигрицы решили, на всякий случай, предать огню.
Рядом с ними лежали четыре клыка-сабли тигра – самых крепких, острых и больших. Двадцать когтей-копий – самая сложная часть работы. Даже коснуться до них было проблематично.
Несмотря на гибель владелицы, вокруг когтей все еще витала хищная аура. Если бы к ним подошел простой человек, а не практикующий хотя бы стадии Телесных рек – они бы рассекли его на расстоянии в десять шагов.
Благо, что Неро и Хаджар все же оказались на достаточных стадиях развития, чтобы так глупо не умереть.
Что вызывало у Хадажра определенные подозрение и даже искушение.
Он никогда не сканировал Неро. Раньше просто повода не было, а после всего того, что приятель, а теперь, наверное, друг для него сделал… Это было бы слишком низко, почти подло. А Хаджар был кем угодно, но только не подлецом. Особенно по отношению к тем, кто делал ему добро.
Его простой кодекс гласил – сто крат отвечать добром на добро и сто крат злом на зло.
Он не мог позволить себе просканировать друга. Но, боги, как же велики были его подозрения и искушения.
– Да не смотри ты на меня так! Не выйду я за тебя!
– Кому ты нужен, бабник, – засмеялся Хаджар, пытаясь очистить руки от крови.
– А чего пялишься тогда?
– Да вот понять не могу, какая у тебя стадия.
Неро посмотрел на товарища, потом на когти и вздохнул. Только сейчас он понял, как сильно лопухнулся.
– Знаешь, я тебе доверяю, офицер. Но, предупреждаю, дружить я не умею – не было никогда у меня друзей.
Неро внезапно плюнул на ладонь и протянул её Хаджару.
– Ты это чего? – спросил принц. – За каким демоном мне твоя слюна?
– Ты с какой ветки упал, Хадж. Или в твоей деревни обычая нет.
– Обычая плевать на урки? Нет, у нас народ чистоплотный. Или ты так хочешь непрямо со мной поцеловаться.
Неро скривился.
– Даже одна мысль об этом отбивает у меня желание оказываться с кем-то в постели на ближайшую неделю. А ты знаешь, что для меня за пытка провести ночь без женщины.
– Ну тогда и вытри свою культю. Не буду я в твоей слюне мыться.
– Вот чего ты обижаешь сразу, Хадж? – произнес Неро притворно плачущим голосом. – Обычай у нас такой.
– Где?
– Где, где. Во всем Лидусе! И империи, наверное. В общем, побратимство скрепляют кровью. А дружбу слюной. Ну, если намерения серьезны.
– Намерения серьезны… – повторил Хаджар. – А ты меня точно замуж сейчас не зовешь?
– Нет, не зову. И если ты еще дурака валять продолжишь, то я тебе так тресну, что никто не позовет.
Хаджар засмеялся. Он плюнул на ладонь, и они ударили по рукам.
Для Хаджара Неро стал первым другом в его обеих жизнях. Это было чертовски приятное чувство.
– Формирование, – тихим голосом произнес Неро. Будто боялся, что его услышат. – Стадия Зерна.
– Твою мать…
– Ты мою маму не трогай!
– Да я образно, – отмахнулся Хаджар. – Ты мне в спаррингах поддавался, что ли?
– Нет! – Неро едва по земле кулаком не ударил. – И вот это меня напрягает. А ну колись, друже, ты как таким вырос? Чем кормили? Нет, ты Един с мечом и все такое, но у меня энергии вдвое больше твоей!
Хаджар посмотрел в сторону поднимающейся на небо луны. Она была прекрасна.
Из-за пазухи высунулась белая мордочка и зевнула.
Демоны, котенка ведь кормить чем-то нужно! А чем ему кормить детеныша тигра стадии Древнего?
– Кровь у меня не совсем человеческая, – ответил Хаджар.
– Наследство что ли?
– Чего?
– Деревенщина необразованная, – вздохнул Неро. – Короче, по легендам, а я после сегодняшнего вечера в них верю, когда-то давно сильные звери принимали облик людей и ходили среди нас. Ну и, понятное дело, вечерами они не просто так в постели валялись. Потом рождались всякие люди с кровью “не совсем человеческой”. Первые из таких поколений, в ком была половина крови зверя, становились легендарными личностями. Силы в них было немерено и по стадиям развития они прыгали как дети по лестнице.
Ну, Хаджар не знал какой процент крови дракона циркулирует по его венам.
– Потом, конечно, – продолжал Неро. – в роду Наследство ослабевало. А за тысячи лет сходило на нет. Разве что в ком-нибудь иногда просыпалось. Ну, как в тебе в данном случае. А, кстати, чье Наследство у тебя?
