Все произошедшее не заняло даже секунды времени и произошло так быстро, что взгляд смертного не смог бы различить даже короткой вспышки.
Выставив перед собой меч, Хаджар прислушался к звукам, наполнившим лагерь. И, как и прежде, он услышал в них имя ветра. Он назвал его, сделав своим дыханием, наполнив свои легкие и кровь.
После этого, коротко взмахнув мечом, Хаджар словно вошел внутрь потоков ветра. Он прокладывал среди них собственную тропу, став для всех в округе не более, чем дуновением легкого бриза.
Увы, из-за того, насколько мало энергии хранилось в источнике Повелителя начальной стадии, слишком долго поддерживать этот прием, даже не технику, Хаджар не мог.
Он вышел из ветра, отпустив имя старого друга, аккурат за сотню метров от жертвенного алтаря.
– Успел, – с облегчением выдохнул Хаджар.
– Братья мои, – над каменной плитой, поверх которой лежал старый, потрепанный… пояс(?!), возвышалась фигура с волшебным, резным посохом в руках. Орлиный нос, птичьи, кривые пальцы и борода, больше похожая на перья. Все же Таш ошиблась – не все Вороны владели исключительно мечом. – Сестры! Этой ночью мы, наконец, исполним волю нашего Учителя! Мы откроем проход в земли нашего великого предка! В земли Страны Северного Ветра!
Стоявшие вокруг алтаря фанатики одобрительно загудели. Хаджар же начал смутно догадываться, что именно это был за пояс… особенно в этих догадках помогало ощущение, будто вокруг древнего артефакта кружила спящая буря, которая только и ждала возможности сорваться в полет.
Кажется, один из элементов брони Черного Генерала, был сшит именно из северных ветров. И, если память не изменяла, это был пояс…
– На нашем пути мы встретим препятствия и невзгоды, которые невозможно описать простыми словами! – продолжал маг. – Многие из нас падут! Кого-то постигнет участь страшнее, чем просто – смерть! Но те, кто уцелеют, кто доберется до Храма Ветров, тот сможет получить Наследие нашего Великого Предка и встать плечом к плечу с Учителем в поход на Гору Черепов!
Очередной одобрительный гул.
Хаджар, в это время, достал из пространственного кольца кольцо, отданное ему Сином. По какой-то причине, может простая невнимательность, а может слишком большая уверенность в том, что пленники не сбегут (веревки блокировали использование энергии, а значит – любыхартефактов) у Хаджара и Таш не забрали их пространственные хранилища.
Хотя, скорее всего, у Воронов просто не хватало на это времени.
– Когда в зенит взойдет могила Миристаль и наступит темнейших из ночных часов, мы отправимся в земли нашей родины! – маг указал посохом на небо. На небольшое темное пятнышко среди бесчисленного множества сияющих огней. Там, когда-то давно, сияла Миристаль.
– Надеюсь, все получится, – Хаджар уже направил поток энергии внутрь кольца, как из его рта хлынул поток крови.
– Второй раз, брат, я тебя не прощу.
Хаджар с удивлением смотрел на длинный меч, пронзивший его грудь.
Позади, за спиной, звучал знакомый голос.
– Передавай привет Крылу Ворону.
Хаджар, не видя Ерфена, оскалился окровавленными зубами.
– Сам… передашь… – вместе с этим он швырнул кольцо в сторону алтаря и раскусил пилюлю, которую все это время держал во рту.
В открытом бою ему было не победить фанатика, так что пришлось пойти на хитрость, которая кому-то показалась бы безумие.
– НЕТ! – закричал Ерфен, но было поздно.
Когда с неба в вибрирующий темной энергией ударил черный луч, то рядом с камнем взорвался шар ярчайшего пламени. Будто здесь, в эту ночь, на земле зажглась тень прекрасной Миристаль.
Соскользнув с клинка, Хаджар рухнул на землю. Его рана мгновенно затянулась, а сам он уже собирался использовать «Шаг Белой Молнии», как вдруг почувствовал, что его куда-то затягивает.
Мимо пролетали тенты. Кричали фанатики. Их крутило, вертело в огромном вихре, который исчезал внутри сияющего тьмой и пламенем пояса.
– Только не снов… – выкрик Хаджара потонул в гвалте общего шума.
Таш открыла глаза. Вернее – её заставили открыть глаза. Причем весьма неприятным способом. А именно – лучами полуденного солнца. Столь яркими, что пробивались даже сквозь закрытые веки.
Бок ныл и болел.
Выругавшись, она с трудом поднялась на ноги, чтобы…
– Что здесь произ…
Еще недавно она стояла посреди полевого лагеря, а теперь… выкорчеванные колышки от тентов, обрывки ткани, разорванные тела, сломанные железные колья, а в центре – расколотый каменный алтарь, на котором лежал старый, видавший виды пояс.
И ни одной живой души.
– Высокое Небо…
Она не чувствовала присутствия в Реке Мира искры энергии Хаджара.
– И как это понимать, – Хаджар, тяжело дыша, поднялся с сухой земли.
Причем такой, какую он еще никогда в своей жизни не видел. Будто кто-то посыпал все окружающее его пространство солью, а затем втоптал её в почву. Куда бы не падал взгляд, от севера до юга, с востока на запад, вся территория была покрыта сухой, потрескавшейся, словно пересушенная бедняцкая лепешка, коркой.
