— Все, что обозримо, то не вечно, мой Император.
Из пустоты появилась рука.
Он все еще мог себя видеть.
Проклятый Мудрец…
Хаджар, окровавленный и израненный, качающийся, плохо понимающий, что происходит, стоял напротив целого и невредимого Черного Генерала.
Обломив чужой штандарт и привязав стягом древко к торсу, Хаджар укрепил его в горе из костяного песка и черепов.
— Ты не сдаешься, отважный воин?
— Не сегодня, — кровью сплюнул Безумный Генерал и повторил. — Не сегодня.
— Что ж, — замахнулся величайший мечник. — тогда закончим на этом.
И он ударил.
Не успел Безымянный вернуться в дом, как с неба ударил золотой столп. На некогда цветущем поле появилась колесница, а в ней стоял разъяренный Бог Войны.
— Дергер?
— Как ты посмел, пес?! — взревел небожитель и замахнулся метательным копьем. — Как посмел ты поднять на них руку?! Разве этому я тебя учил?! Разве это честь и достоинство воина?!
— Что? О чем ты говоришь?
— Ты хуже самого последнего предателя! — бушевала ярость бога, выжигая и лес, и деревню, лишь маленький дом остался невредим, оберегаемый силой генерала. — И за это ты поплатишься! Поплатишься за смерть всех, кто был мне дорог! За моих детей! Моих последователей! Мои храмы! Мои страны! Сколько безвинных жителей! Сколько горячо любимых тобою смертных! И все это, чтобы досадить мне?!
— Я не понимаю, — закачал головой Безымянный. — Постой! Что ты делаешь!
Он узнал этот артефакт.
Артефакт, принесенный им самим же в дар Дергеру. Артефакт, отобранный в битве с Королевой Мэб, решившей воспользоваться ситуацией с тварями за Гранью и напасть на Седьмое Небо.
Вечно Падающее Копье.
Оно белой молнией устремилось в сторону маленького дома.
— Элена! — выкрикнул Черный Генерал.
Вся его сила. Вся мощь обрушилась на артефакт старше, даже чем он сам. Но как бы ни была сильна Терна, он еще не успел овладеть ей в полной мере.
Она лишь замедлила копье, не более того.
И тогда Черный Генерал вдохнул эту силу внутрь и сделал шаг вперед. Такой быстрый, что он смог обогнать молнию, до которой не мог дотянуться даже бог скорости.
Удар был сокрушительный.
Терна, пульсирующая в душе Генерала, смогла сдержать лишь большую её часть, но не всю.
Разметало ступени и расколотый ларец, с порванными на лоскуты свитком, разлетелся по ветрам всех четырех сторон света.
— Бам-бам!
Белый свет волной омыл дом.
— Нет, нет, нет, — причитал Безымянный, вынося из дома бездыханную Элену.
— Бам-бам-бам! — стучали где-то позади боевые барабаны.
— Пожалуйста, — горячие слезы лились по его щекам. Впервые за все эти эпохи. — пожалуйста… зачем мне все тогда.
Он проводил пальцами по её бледнеющий коже.
— Генерал!
Он поднялся с ней и шагнул вперед. Бережно опустил тело на каменный пьедестал. И стоило ему это сделать, как и Элена и её ложе исчезли, оставив Черного Генерала один на один.
Один на один с ранами от унесшегося в пустоту Вечно Падающего Копья.
Один на один с яростью, вулканом клокочущей в его груди.
Он обхватил рукоять меча.
Пятнадцать лет.
Пусть он гремят!
— Что? — заозирался Дергер.
— Бам-бам! — ударили боевые барабаны.
— Откуда? — кони в колеснице заржали, когда тысячи и тысячи голосов выкрикнули.
— ГЕНЕРАЛ!
Пятнадцать лет мира и покоя.
Черный генерал запрокинул голову к небу. На его плечи лег черный плащ.
— ГЕНЕРАЛ!
Черная броня сковала тело.
Тьма накрывала пылающую деревню и горящий лес. Небо покрывалось огнем непроглядного мрака.
Черный шлем закрыл его лицо и седеющие волосы.
— Что ты делаешь?! — выкрикнул Дергер, чье золото начало меркнуть.
Он знал.
Кестани знала.
Он никогда уже больше не сможет встретить Элен. Она ждала его в доме праотцов. Но никто не скажет, что Черный Генерал уйдет к праотцам не в блеске воинской чести и славы. Как он посмотрит в глаза своей жене, будь это иначе. Как поздоровается с праотцами и поклониться матерям его матерей.
Нет.
Гремели барабаны.
Он обещал…
И стучали оружием его верные воины.
Дал слово Императору…
И пусть все пылает!
— ЧЕРНЫЙ ГЕНЕРАЛ! — звучало отовсюду.
И с воплем дикой ярости, раненный копьем, с разбитым сердцем и пылающим тьмой клинком, он обрушился на Дергера.
Он заберет с собой этого глупого бога и тогда сможет встретиться с праотцами.
Черный генерал ударил.
Ударил мечом прямо в собственное сердце.
— Что…
Хаджар, уже готовившийся нанести свой последний контр-удар не мог понять, что происходит. Только что отважно бившийся воин ударил сам себя.
— Приходи, когда станешь сильнее и поймешь свой меч, воин, — произнесла исчезающая тень. — и тогда я убью тебя и закончу начатое.
— Постой!
Но видение Горы Черепов все отдалялось и отдалялось, пока Хаджар не очнулся в небольшом ручье. Он сперва не понял, где находиться. Лишь недавно он спускался по берегу, укутанному белым одеялом снега и льда. Теперь же он смотрел на распускавшиеся цветы.
И маленький ручей Жидкого Льда обтекал его ноги и тело.
— Анализ, — мысленно приказал он.
