За спиной пролегал огромный провал. Из-за перепада высот у него получилось преодолеть его, воспользовавшись высотой крепости. Вот только обратный путь был заказан.
Хаджар слегка подогнул колени и обнажил клинок. Даже если он и “один на один”, то…
Рядом опустилось чье-то тело.
— Какого демона, Неро?! — выкрикнул Хаджар, увидев, как поднимается из сугроба его товарищ. — Что ты здесь забыл?! Почему не на стене?!
— Запихни это генеральское “почему” себе в задницу, Хадж! — кричал в ответ беловолосый воин. — Я тут тебя спасать пришел! А вместо благодарности ты командовать начинаешь.
Они перекрикивали гром от взрывов, вопли людей, свист стрел и рев приближавшейся к ним лавины из самых разных тварей.
— Это был мой план!
— План подорваться вместе с тварью?! Или план, как оказаться с другой, мать ее, стороны крепости?!
Неро указал на провал, а затем на стену, где уже суетились командиры. Наверное, они пытались сообразить, как бы им втянуть обратно генерала и командира. Судя по отсутствию действий, решение пока не находилось.
— Пришлось импровизировать, — пожал плечами Хаджар.
— Так это был план или демонова импровизация?!
— Импровизированный план! — огрызнулся Хаджар.
Одновременно они повернулись к людям, все еще толпившимся у поднятого моста. Они кричали и молили впустить их внутрь. Они уже чувствовали холод клыков и когтей спешащих к ним тварей.
В молчании каждый из них осознавал иронию происходящего. По другую сторону от провала люди оказались в той же самой ситуации, что и два воина. Вот только это не они отдавали приказ поднять мост.
Хаджар собственноручно подписал им смертный приговор. И точно такой же — сам себе.
— Как всегда? — Неро встал рядом с другом и обнажил клинок.
Плечом к плечу, как и десятки битв до этого, они встречали тысячи зверей, несущихся к ним со скал и утесов.
— Как всегда, — кивнул Хаджар, приготовившись отправить на тот свет не один десяток тварей.
Те не заставили себя долго ждать, и уже вскоре Хаджар погружал клинок в пасть барса. Тот дернулся, пытаясь впиться когтями в плоть убившего его двуногого, но не успел. Лапы ему отсек подоспевший Неро.
Сверкали их клинки, отправляя в пропасть тела зверей. Твари спешили именно сюда, к обрыву, потому что если люди не могли прыжком преодолеть это пространство — то звери — да. Они видели перед собой горную тропу, на которой столпились слабые и испуганные двуногие. Они бы стали для них долгожданной пищей, которую они с трудом могли добыть себе во время бегства от битвы Великих Сородичей.
Хаджар отбросил за спину раненого льва и еле успел, чтобы увернуться от рывка стального барана. Две твари, сорвавшись с обрыва, полетели следом за остальными.
Мечи отрубали головы, отсекали лапы, и снег потихоньку таял от горячей битвы и крови.
Неро и Хаджар чередовали свои техники, позволяя товарищу перевести дыхание и вернуться в ритм.
Огромная ладонь гиганта с клинками вместо пальцев придавила и рассекла с десяток зверей. А следом их отбросило в сторону штормовое цунами. Часть из трупов улетела за обрыв, а другая формировала стену из тел.
Как и когда-то во время битвы с кочевниками, Неро и Хаджар вновь прикрывались от нападающих телами их соратников. Но если кочевники были людьми, то звери… Часть из лавины оттаскивала трупы в сторону, и те, кто послабее, с жадностью на них набрасывались, пожирая и освобождая дорогу более сильным особям.
Перед Хаджаром встал огромный баран с витыми рогами. Его копыта — молоты, мышцы — валуны. Он раздавил не одного тигра и забодал десяток барсов. Он был вожаком. Свирепым и беспощадным.
Пока Неро крутился юлой и своим тяжелым мечом отправлял десятки тварей помельче за обрыв, Хаджар сошелся в битве один на один.
Баран стоял напротив него. Бил копытом о землю, выбивая столбы снега и скальной крошки. Тяжелый черный свет окутал его рога. Встав на дыбы и яростно зафырчав, он бросился в лобовую атаку. Столь быструю и стремительную, что мог бы обогнать выпущенную со стены стрелу.
Хаджар же, не меняя стойки, занес ладонь над рукоятью меча, возвращенного в ножны. Когда баран-вожак находился уже настолько близко, что Хаджара начала сдвигать волна воздуха, то он выхватил клинок.
Разъяренный дракон сцепился с бараном. Они толкали друг друга, кружились в яростном танце, пока на землю не упали отсеченные рога и не полилась серебряная кровь. Хаджар с тоской посмотрел на то, как рога улетают за обрыв. Из них могла получиться отличная новая рукоять для Лунного Стебля.
Благо времени на длительные сожаления не было.
Вновь засверкала сталь и зазвучало рычание зверей. Их когти порой находили свою цель, оставляя на телах двух воинов глубокие царапины и даже порезы. Но раз за разом десятки тел отправлялись в полет, оканчивающийся скалами и смертью.
— Надо убираться отсюда! — выкрикнул Неро, когда его “длань гиганта” выиграла им несколько секунд.
— И как ты предлагаешь это сделать?!
Хаджар отправил в полет штормовое цунами, измоловшее и изрезавшее с десяток особей низких стадий развития.
— Прыгнем. Так будет больше шансов выжить!
— Проклятье. Проклятье!
