Вскоре она умерла, а он отправился в свое странствие, затянувшееся на многие тысячи лет. Единственной его целью было стать как можно сильнее. Его меч должен был быть самым быстрым и острым.
Он достиг бессмертия, а через “каких-то” три тысячи лет проиграл в дуэли и был вынужден бежать обратно, где когда-то полюбил самую прекрасную из женщин. Вернувшись, он обнаружил, что на месте его старого королевства теперь находится совсем другое. А там, где когда-то стоял их дом, теперь возвышается горный хребет из черного камня.
— Расскажи мне о стране бессмертных. — Хаджар сделал еще один взмах и, поняв, что у него не осталось сил, чтобы держать меч, рухнул на траву.
— Я тебе уже о ней рассказывал.
— Да, но я хочу послушать еще раз.
Дух посмотрел на ученика. Тот никогда не филонил, ни разу не жаловался. Он действительно тренировался так, как никогда при жизни сам дух. И все же, без законов и без наследия, возможности тени были весьма ограничены. По сути, он вовсе не обучал Хаджара, а лишь вдохновлял его.
— Страна бессмертных лежит за многие миллионы километров отсюда. Тебе бы пришлось потратить миллион лет, чтобы дойти до нее, и семьсот тысяч, чтобы доскакать. Но, даже если ты добрался бы до нее беспамятным призраком, это стоило бы того.
Хаджар приподнялся на локте, закурил трубку и посмотрел на духа. Тот вновь погрузился куда-то глубоко в себя и свои старые воспоминания.
— Там города так огромны, как то, что ты называешь империей Дарнас. Небо — всегда ясное и чистое, заполнено летающими зверьми и бессмертными. Их дворцы намного прекрасней моей усыпальницы. В них они постигают законы вселенной и мироздания. Мудрецы, чьи школы не знают себе равных, наставляют юных бессмертных. Ведь что для них миллион лет, когда они живут вот уже в десять, а то и двадцать лет больше.
Существо, прожившее двадцать миллионов лет. Это звучало настолько абсурдно, что Хаджар сперва едва было не рассмеялся. Лишь уважение к наставнику и желание, чтобы сказанное оказалось правдой, удержало его от столь нетактичного поведения.
— В этой стране жизнь всегда кипит и каждый посвятил себя пути развития. Там есть знания, которые ни ты, ни я и представить не можем. Страна бессмертных — это рай для тех, кто идет путем развития, кто презрел волю небес и своими руками кует судьбу и свободу.
Хаджар прикрыл глаза и улыбнулся. В его воображении он, Сера и Неро когда-нибудь отправятся в дальнее путешествие. Через пустыни и горы, через моря и океаны, сквозь тысячи злоключений и передряг они однажды доберутся до страны бессмертных. Доберутся и… отправятся дальше. Туда, где еще никогда не бывали даже самые сильнейшие бессмертные.
К краю этого мира… если он вообще существовал.
Что они там обнаружат? Может, богов? Хаджар не знал, но слышал, как его манит туда веселый весенний ветер.
Дух вновь ушел в сокровищницу, оставив Хаджара наедине со статуей. Примерно раз в месяц дух был вынужден возвращаться во дворец, чтобы запитаться энергией висевшего под сводом пещеры энергетического ядра. Без этой подпитки он бы исчез — истаял утренним туманом.
Хаджар сперва думал, что его наставник был не более чем призраком. Но вряд ли призрак может одним лишь “пальцем” срубить кусок скалы или рассечь воду надвое. Да, совсем недавно, когда ученику все же удалось оставить порез на статуе, древний адепт указал тому на воду в пруде. И в тот же миг она разделилась надвое. Так, как если бы по ее глади ударил исполинский и безумно сильный меч.
В тот момент вся гордость из глаз ученика тут же исчезла, а дух счел демонстрацию достаточной. Как говорил его собственный учитель — любому гению нужна прививка скромности. А в том, что юный воин был гением, дух не сомневался. Да, может быть, он не был талантлив в развитии, но, видят боги, его меч вселял самый настоящий ужас.
Да, дух сказал, что четыре месяца для одного лишь пореза — это не слишком быстро. Проклятье, так он еще ни разу не лгал за всю свою не самую короткую жизнь. Лучшие ученики в его секте тратили десятки лет на то, чтобы оставить порез на подобных статуях.
Сам же дух, считавшийся лучшим мечником своего поколения, потратил на это семь лет. И это считалось достижением, которое противоречило законам Неба и Земли.
Его ученик, не зная об этом, справился всего за
Сам же Хаджар, не подозревая о своем граничащем с безумием достижении, лишь сетовал на то, как медленно продвигался его прогресс. Да, за эти четыре месяца он смог лучше понять свой меч. Благодаря этому пониманию, стойки “Крепчающего ветра” и “Спокойного ветра” стали намного сильнее. Первая теперь призывала не просто торнадо, а нечто наподобие миниатюрного, метра три в диаметре, но шторма. Эдакую маленькую волну цунами, но только из ветра. А мечи, спрятанные в ней, становились все плотнее и сильнее.
