— Тиранка, — припечатала ехида Марианна, и обе негодницы захихикали… Нашли время! Несмотря на тревогу, Лина невольно усмехнулась:
— Ведьмы…
Те заулыбались еще лучезарней. Но улыбки истаяли, когда по площади раскатился голос.
— Внимание, — одно слово, одно единственное… над площадью вспыхнул громадный экран…
Все напряженно затихли…
— Смотрите.
Больше голос ничего не сказал, но раз Вадим что-то говорит, то ты это… делаешь. В смысле, смотришь.
Красивый край — Голландия… Мягкие перья облаков разошлись в стороны, открывая ровную сеть каналов, аккуратные дома, небольшие рощицы… Человеческие фигурки на прямых гладких дорогах и узких улочках старинного городка…. Их мало, и они то и дело напряженно поглядывают вверх. Изображение плывет в сторону… оставляя улицу за улицей…Вот из магазина быстро расходятся люди, прижимая к груди какие-то пакеты. Вот на улицу выглядывает любопытный малыш… и кто-то, наверное, мать, тут же сердито толкает его обратно в дом. Закрытые окна, задраенные двери, погашенная реклама, активированные сторожевики…Россыпь стекла у какого-то дома… Город жил тревожным ожиданием…
А вот центр. Над красивым старинным домом с золотистыми буквами на фронтоне вьется какой-то незнакомый флаг…Это вроде местная мэрия. Рядом группка людей у городского экрана… А здесь и правда тихая страна… Даже зондов до сих пор не видели — вон как пальцами показывают…. Заметили. Изображение слегка тускнеет на миг — зонд уходит в тень. За мэрией — площадь, неожиданно полная. Человек триста, в основном молодежь, потрясают дубликатами флагов, зачем-то жгут костры, танцуют… Группа парней под восторженными взглядами девчонок выстругивает колышки из дерева… Поодаль несколько человек размахивают руками, указывая то на мэрию, то на груду мешков, похоже с песком… Они что, всерьез думают, что это может помочь? Наивные… На весь этот городок хватит одного дракона.
Зонд скользит выше… выше…
Вот она, ракетная база.
Во время Судного дня Лина таких навидалась. И много раз поражалась человеческой глупости и агрессивности. Все эти офицеры и рядовые до последнего стремились надавить на свои кнопки, словно уничтожение другой страны могло сделать легче их собственную гибель… Так что Лина не испытывала угрызений совести, исполняя приказ. Военные — вполне достойная добыча. Даже интересно было… Стоп. Изображение разделилось на четыре… на пять… шесть. Зонд разделился, обследовать все шахты. Следить стало трудней, но это и не понадобилось. В темной глубине беззвучно и быстро двинулись какие-то тени… И пять окошек погасло, оставив одно. Все ясно, спецподразделение демонов-техников, накачанное кровью невидимок, закончило работу — эти ракеты уже не взлетят.
…Небольшое помещение ощетинилось оружием… Человек тридцать (двадцать семь, Лина, ты должна быть точной) взяли комнату в кольцо, на каждый из двух входов и люк в потолке было направлено не меньше десятка стволов… Феникс поморщилась — захватчики действовали до отвращения непрофессионально, при таком расположении треть из них запросто друг друга постреляет. А уж автоматы держат… Как первый раз в руки взяли…Зелень!
Изображение укрупнилось, и девушка прикусила губу.
И правда, зелень…
Совсем…
Худые плечи, безусые лица, совсем молодые — ну не больше семнадцати…
— Уроды, — прошипела рядом миролюбивая Анжелика…
— Что? — не поняла Марианна.
— На пульты смотри…
За пультами сидели люди постарше… Бывшие военные? Решили снова подержать мир на кнопке… Завербовали юнцов… Сыграли на том, что у каждого вот-вот настанет время Отбора, на их страхе. И правда, уроды…
Изображение чуть дрогнуло, и в кадре возникло лицо.
Вряд ли кто-нибудь в этот миг, глянув в эти глаза, рискнул бы назвать его Вадимом. Так смотрел первый вызванный им дракон — безжалостный черный лед во взгляде исподлобья замораживал на вздохе любого. Площадь, полная демонов, вдруг показалась вымершей, ибо каждый задержал дыхание, ожидая Слова Повелителя.
— Нам бросили вызов, — наконец проговорил Вадим. — Люди. Что скажете?
— Смерть людишкам! — взорвалась воплями площадь…
— Вольфы из них закуску сделают! — орал кто-то рядом, до чертиков довольный, что Повелитель гневается не на них…
— Милорд, проучим как следует!
— Крови! Крови! Крови!
… На экране на миг промелькнула картинка с городской площади — там все еще плясала под синим послеполуденным небом группа людей…
— Что ж, — усмехнулись ледяные губы, — Пора показать им, кто здесь Хозяин. Включить общую трансляцию.
Во всем мире включаются экраны, и миллионы людей, кто просыпаясь, кто отрываясь от домашних дел, кто в разгар рабочей смены, сейчас поворачивают головы, гадая, что случилось на этот раз… Экраны были даже в тюрьмах и лагерях.
— Слушайте.
Лина намертво зажала эмоции в кулак. Им не помочь. Никак. Смирись и смотри…
— Смотрите.
И снова база. Ракеты. Пульты. Худые мальчишеские пальцы, сжимающие автоматы…
Замерший в ожидании городок… Праздничный сбор на городской площади в незнакомой Голландии… И еще один город… И еще, еще, еще…
