Они шли сквозь мятущиеся группы и толпы, сквозь лужи крови... сквозь тянущиеся косые пелены горького полуядовитого дыма. Шли на звуки перестрелок, на крики, на подмеченные внутренним чутьем группы незваных гостей.
Дим больше не думал — некогда, не отвлекался на разговоры — Лёш и так все слышит. Все слилось в какой-то бесконечный дикий тяжелый труд. Как мертвая зыбь на море. Найти серых. Зацепить, притормозить специальным импульсом. Ударить. Найти. Зацепить. Сделать медлительными. Ударить. Спасти, кого возможно. Снова найти...
А сил все меньше. И все сильнее ощущение ошибки.
Портал наконец схлопнулся, но прорваться успело больше тысячи серых. А он-то ожидал не более тридцати. Не было такого раньше. Мясорубка. А Лёшка рядом. Если что, матери будет тяжело, что оба сразу...
Снова перестрелка. На соседней улице. Бьют из новых СКС. Зацепить. Притянуть. Ударить... Пока работает.
А в глазах уже радуга.
А серые точки уже не мечутся беспорядочно, хватая добычу. Они стягиваются к центру.
Что-то назревает.
— Эй! Изчакайте! — донеслось справа. — Моля, изчакайте!
От подъезда, придерживая ружья, бежали двое мужчин. За ними молодая женщина и парень с аптечкой. Фиолетовый свет ограждающего купола превратил их в подобия зомби из старых фильмов.
— Подождите! — повторил один по-болгарски. — Что происходит? Кто эти твари?
Братья переглянулись. Свидетели... но зато и помощники.
— Вы же знаете, я вижу, — проговорила девушка.
— Объясните...
Легко сказать. А в ушах шумит. И все тяжелей сохранять самоконтроль. И все сильней ощущение ошибки и надвигающейся угрозы. Там, впереди, где-то на городской площади словно закипает какое-то мутное варево. Там ссои-ша, один из серых магов. Или не один. Копится сила, копится и сплетается, сплетается, закручивается в воронку. Что будет, когда она созреет? Туда, надо туда, быстрее...
За его спиной Лёш что-то объясняет маленькой группке людей. А группка растет, из подъездов, из-за деревьев выбегают новые помощники. Людей всегда притягивает уверенность.
А он, кажется, все-таки ошибся.
Март никогда не был склонен недооценивать Ложу. Ни ее проницательность (иначе в Ложу не попасть), ни жестокость (иначе в составе Ложи не удержаться). И менее всего он был склонен недооценивать второе качество сейчас, когда на руках и ногах сомкнулись магические оковы.
Быстро они... Он даже формальное приветствие до конца не договорил, а на руках уже появилась эта пакость. А вот с чего бы...
— Итак, ты утверждаешь, что выполнил задание. — Бесплотный голос патриара обдавал холодом.
— Да, патриар.
— Слишком быстро, — прошелестел второй голос.
Март промолчал. На Ложу не стоит обижаться за сомнения — себе дороже обойдется. Но и молча сносить такие сомнения не стоит. Так что молодой демон позволил себе лишь улыбку — уверенную такую, с намеком. Мол, вы-то понимаете, что я еще и не на такое способен.
Улыбка, кажется, произвела нужное впечатление — по крайней мере, оковы не проросли шипами и ничем не ударили.
— Вадим Соловьев — искомый Белый Владыка? — вполне мирно поинтересовался третий голос — без напускной бесплотности, спокойный, властный голос пожилого чело... демона, самого старшего члена Ложи.
— Да, мой патриар.
— На чем основана твоя уверенность?
А вот тут придется врать. Ибо рассказывать — не просто самоубийство.
— На совпадении многих фактов. Я изучил все пророчества о предполагаемом владыке. Если отбросить откровенно бредовые, то он подходит по нескольким параметрам. Он силен, потомственный маг из древнего рода. Широкий спектр магических способностей. И наконец, в его доме живет демон...
— Демон в доме Светлого? Любопытно. Как домашняя харро?
Харро, подземный аналог домашнего животного — собаки, например.
— Нет, патриар. Как его подданный. Соловьев дал ему кров, пищу и работу. И не отдал Координаторам.
Пауза. Хищный взгляд.
— Он в ссоре с Координаторами?
— Я уточню эту информацию, — уклонился от ответа Март. — Но, возможно, он просто настроен не столь непримиримо, как Светлый Совет.
Еще одна пауза. Да-да. Осмыслите... Вадим не презирает демонов, отнюдь. Во всяком случае, не всех.
— Ты знаешь, что он потребовал встречи с нами?
— Я подслушал.
— Вот как. Может быть, ты подслушал, чего он хочет?
Помощи. В защите мира от дай-имонов. Но этого тоже не скажешь. Если Ложа будет в курсе предстоящей просьбы, то эта помощь слишком дорого обойдется. Лучше встречают как раз того, которому ничего не нужно. Ему же и больше предлагают... Так уж устроен мир, что демонский, что человеческий.
— Я не в курсе, патриар.
Неправильный ответ. Март дернулся, подавив крик, — оковы чуть сжались, плотно прилегая к коже, и тело прошила знакомая боль. Сильная. Ну да, Ложе не к лицу мелочиться.
А голоса кружат вокруг, как стая летучих мышей, и шипят, и жалят.
— Колдуны часто приходят на Уровни. Им нужны товары. Или власть.
— А он — Белый Владыка. Может, он уже в курсе пророчеств о себе?
— Может быть, он хочет власти над Уровнями? Может быть, ты уже решил принять его покровительство?..
— Предать нас?..
— Нет! Клянусь...
