– Нам сообщили, что войска Рэна рассредоточены по городам, и мы не можем медлить. Королевским домам хотелось бы провести собрание, чтобы дать напутствия своим генералам, – продолжает Карис Люран. – После твоей выходки на последнем приеме мне бы хотелось продемонстрировать королевским домам, что между тобой и твоей сестрой нет конфликта. Я хотела бы показать, что Грей предан союзу и Нолле Верин. Тебе нельзя присутствовать. Ты будешь здесь.
– Да, матушка.
– Я не позволю тебе меня снова разочаровать, – говорит королева, и в ее голосе звучит явная угроза.
Я вспоминаю, как Кортни сказала:
Тишина.
Мне нужно поменять положение тела, но я не хочу рисковать быть услышанным. Я смотрю вверх на Айзека, который наклоняется вперед настолько сильно, что я не понимаю, как ему удается сохранять равновесие.
У меня затекли руки. Я слишком долго провисел на стене. Меня скоро заметят патрульные.
Надо мной внезапно возникает лицо Лии Мары. Ее глаза полны боли. Слеза капает вниз и бьет меня по щеке.
Я подтягиваюсь на несколько метров, пока не хватаюсь за оконную раму.
– Ты должен уйти, – шепчет она.
– Лия Мара…
– Умоляю.
По щеке девушки стекает еще одна слеза. Я протягиваю руку, чтобы стереть ее. Лия Мара делает шаг назад, отдаляясь от меня.
– Уходи, – умоляет она меня.
– Пожалуйста, подожди, – я сглатываю. – У нас так мало времени.
Она утирает слезы и выпрямляется.
– Прошу, уходи. Я уже говорила тебе, я не имею значения.
Надо мной Айзек произносит:
– Ваше Высочество, стража возвращается.
– Я могу тебя спасти, – говорю я, и слова слетают с моих губ без всяких сомнений. – Прямо сейчас.
– Меня не нужно спасать, – Лия Мара всхлипывает. – Пожалуйста, Грей. Мы оба знали, к чему все идет.
Мне хочется, чтобы у нас было больше времени. Времени нет.
Моя жизнь полна желаний, которые никогда не сбудутся.
– Это твое окончательное решение? – спрашиваю я.
Лия Мара выпрямляется и утирает слезы. Когда она отвечает, ее голос звучит твердо и уверенно:
– Да, это мое окончательное решение. Ради моего народа. И ради твоего. Ты сказал, что исполнишь мой приказ, и я его озвучила. Оставь меня. Будь хорошим королем.
Иного пути нет. Я чувствую себя так, будто проклятие не было снято, а просто изменились игроки.
Лия Мара выглядит непреклонной. Она отдала мне приказ, и я обещал, что исполню его.
– Как скажешь, – я сжимаю челюсти, обматываю веревку вокруг ботинка и начинаю спускаться по стене.
Карис Люран появляется у моей двери на рассвете в сопровождении всей своей стражи. Рядом с ней стоит Нолла Верин, она настороженно щурится.
– Принц Грей, мы принесли новое облачение для вас и ваших людей, чтобы подчеркнуть ваш статус.
Слуга выходит вперед и кланяется мне, за ним следуют другие. Они подают нам броню, которую совсем недавно изготовили, и я чувствую запах кожи и масла. Черная кожа нагрудника отделана зеленым – цветом Силь Шеллоу, но красно-золотой герб в центре – знак Эмберфолла с изображением льва и розы, над которым красуется корона, выполненная золотым тиснением – этот символ указывает на королевский статус.
Я провожу пальцем по гербу. Такой же знак отличия, только без короны, когда-то был на моем обмундировании, когда я служил в Королевской гвардии.
– Соединение наших цветов позволит вашему народу понять, что вы боретесь за единение, – говорит Карис Люран.
Я встречаюсь с ней взглядом.
– На ваших доспехах тоже будут цвета Эмберфолла?
Ее губы едва заметно изгибаются в улыбке.
– Нет. Глупо тратить средства на то, чтобы переодеть целую армию.
Итак, я буду выглядеть так, будто я с ней заодно, а сама она не будет ничем рисковать. Тем не менее, у меня нет аргументов в этом споре.
– Благодарю вас.
Она улыбается, и это делает ее похожей на гадюку. Между мной и этой женщиной никогда не было и не будет нежных чувств. Я бы убил ее прямо здесь, в коридоре, если бы Лия Мара попросила меня ее освободить.
– Королевские дома собираются на тренировочных полях, – сообщает королева. – Они бы хотели дать нам напутствие. Мне бы хотелось, чтобы ты показал свои магические способности, показал, что у нас есть преимущество перед народом Рэна, – она переводит дыхание и добавляет: – И держи это
Стоящий за мной Айзек шипит.
Я даже не оборачиваюсь на него.
– Нет.
– Ты поклялся, что он будет служить тебе год. Ты сказал, что и мои желания он тоже будет выполнять. Я хочу видеть его на цепи, и поэтому ты обязан держать его на цепи.
Сердце сильно бьется у меня в груди, потому что я чую ловушку. Нолла Верин стоит слишком неподвижно.
– Я покажу вам магию, – твердо заявляю я. – И я не стану сажать на цепь никого из своих людей.
В глазах королевы вспыхивает злость.
– Тогда я…
– Я надену цепь, – говорит Айзек, и стены моих покоев покрываются морозными узорами. – Если вы от этого будете чувствовать себя в большей безопасности, Ваше Величество.
Карис Люран не обращает на него внимания. Ее взгляд остается прикованным ко мне.
– Держи своих людей под контролем, или это буду делать я.
