В один момент все трое осознали, что делают что-то не так. Плутать по магическому лесу можно было бесконечно, если не придерживаться троп, а они как раз пытались прочесывать Вечнодикий, что было довольно бестолковым занятием. И если Багире это можно было простить — машина просто не знала, что существуют некие тропки, и обнаружила их случайно — то вот Луна и Блю Флауэр почувствовали себя довольно глупо.
Первой за пределы леса вышла Багира, просто за счет скорости даже в режиме спокойного шага — большие размеры давали соизмеримую длину лап. Луна не решилась использовать телепортацию в зоне с таким количеством магических помех, поэтому она просто забросила маленькую земнопони себе на спину и чуть ли не галопом выбежала из Вечнодикого.
Удивление, когда и тигрица, и пони заметили друг друга, можно было черпать ложками.
— Дискордовы шуточки… — проворчала Луна, подозрительно осматриваясь.
— Окстись, окаянная, этот лес даже мне неподвластен.
— Ты показываться не собираешься? — аликорн еще раз осмотрелась, даже заглянула себе на спину, но там только лежала зажмурившаяся Блю Флауэр, вжавшаяся в темно-синюю шерстку.
— Меня и так много, сами двигайте свою историю.
— Мы уже добежали? — спросила земнопони, не спеша поднимать голову.
— Привет, Блю Флауэр, — Багира неспешно, медленно и плавно, повернулась всем телом к аликорну. — Привет, Луна.
— Багира! — радостно взвизгнув, кобылка спрыгнула на землю и побежала к тигрице. — Ты цела!
— Условно верное утверждение, — стальная кошка повернула голову, в одну, в другую сторону и осторожно коснулась носом зажмурившейся пони. — Тезническое состояние ухудшилось, но не критически.
— На нас опять нападали древоволки! — пожаловалась Блю, обнимая переднюю лапу тигрицы. — Их было так много!
— Ты в порядке? — с явным беспокойством спросила машина, осторожно осматривая земнопони. — Не регистрирую внешних повреждений платформы.
— Да, принцесса Луна защитила меня!
— Замечу, что тебе не стоило идти на враждебную территорию, — аликорн чуть вздрогнула, поймав на себе недовольный взгляд робота. — Это опасно. Высока вероятность повреждений, несовместимых с дальнейшим функционированием.
— Я за тобой хоть на край света пойду, только не уходи, — кобылка еще крепче сжала лапу тигрицы, не обращая внимания на острые углы ее брони. — Мы придумаем, как тебя оставить, правда!
— Сигнатура не распознана, — резко вскинулась Багира, поворачивая голову в сторону леса. — Обнаружена цель: мантикора, нет прямой видимости. Задача: защита подразделения; приоритетно. Приступаю к ликвидации враждебной цели. Блю, уходи, это опасно.
— Я защищу ее, — кивнула Луна, зная, что тигрица видит ее, и магией осторожно перенесла шокированную кобылку к себе поближе. — Блю… Тебе не стоит смотреть.
— Мантикора злая, — мотнула головой земнопони. — Пусть Багира ее остановит.
— Она ее убьет.
— Убьет, — послушно поправилась Блю Флауэр, отчего принцесса впала в ступор. — Я… Я понимаю, что это неправильно, но мне кажется, что это все-таки правильно. В смысле… Ну, мантикора же хочет нас съесть? Убить. Почему Багира не может сделать того же?
— Ты так… Думаешь?
— Может, Флаттершай и могла бы, ну, подружиться с мантикорой, не знаю. Но я не хочу, чтобы меня съели, а убежать от мантикоры у меня не получится.
— А оглушить? Я могла бы оглушить маньикору, и мы бы ушли.
— А вдруг она нападет на другого пони?
— Но ей тоже надо есть. Она — хищник.
— Ну пусть ест кого-нибудь другого, — фыркнула Блю, во все глаза смотря, как Багира медленно, плавно поворачивает голову.
— Это немного… — договорить Луна не успела — тигрица прыгнула.
От силы прыжка многотонной машины просела земля, во все стороны разлетелись куски дерна и земли. Грациозный, кажущийся невозможным короткий полет огромной стальной кошки закончился грохочущим приземлением, смешавшимся с яростным, но предсмертным ревом мантикоры. Деревня частично перекрывали обзор, но это не помешало пони увидеть… Расправу. Быструю, короткую, жестокую расправу.
Багира все рассчитала очень точно — она приземлилась прямо перед выскочившей из леса мантикорой. Хищница на секунду опешила, и тут же поплатилась за это ударом хвостового лезвия в грудь, когда тигрица резко развернулась полубоком, используя инерцию прыжка. С хрустом и треском оно проломило грудную клетку мантикоры, перерубая плоть, кости, разрввая шкуру. Вырвав клинок, машина вновь, с визгом и скрипом металла и механизмов, повернулась всем телом и одним могучим ударом лапы с выпущенными когтями-грунтозацепами начисто снесла голову хищницы вместе с куском шеи.
Корпус робота залило кровью, но та лишь чуть двинула головой, чтобы алая жидкость не попала на «глаза».
— Цель ликвидирована. Поверждения: нет, — Багира повернулась к пони, и те каким-то шестым чувством поняли, что ей очень, очень жаль. Жаль, что они стали свидетелями ее боя. — Прости, Блю. Это не то, что тебе стоило видеть.
— Это… Твой дом?.. — Луна не могла точно описать своих эмоций.
