При повторной попытке использовать ту же тактику она и ответила магическим ударом, сходу оглушив большую часть отряда и устроив бойню. Довольно показательную — когда к месту боестолкновения прибыло подкрепление из Вондерболтов и грифонов, они обнаружили разорванные, расчлененные, раздавленные, а местами и явно погрызенные трупы. Пегасов пришлось отправить в тыл — к такому «зрелищу» они были не готовы.
— У нас ваще есть шансы?
— Дэш, вали на высоту, быстро! — возмущенно рявкнула Эпплджек, гневно смотря на безмятежную подругу.
— И оставить тебя здесь? Да хвоста драного, Эй-Джей!.. — пегаска сбилась, прищурилась, всматриваясь в лес. — Что за… ТРЕВОГА!!!
Пони среагировали мгновенно — гвардейцы ощетинились копьями и выставили магические щиты, воздух натурально гудел от выплеснутой магии. В небе вовсю кружили Вондерболты вперемешку с грифонами, готовые внести свой вклад в защиту или улететь за подмогой, в зависимости от того, как будет развиваться ситуация. Эпплджек низко опустила голову, стуча латным накопытником по земле — она не боялась, драться, умереть, чего угодно. Земнопони прекрасно понимала, что у них нет и шанса, но бежать, сверкая копытами, тоже не хотела.
Мягко, бесшумно ступая лапами, из леса вышла Багира.
Черный, изломанный металл, собранный в гротескную тигриную фигуру, темные стеклянные глаза, внутри которых двигалось множество еле видимых зрачков. Чутко дергающиеся на любой шорох уши, беспокойно помахивающий хвост с лезвием на конце. Покрытая десятками трещин, словно собранная из сотен осколков морда, пока еще спокойная, безмятежная. Горячее дыхание, с тихим пофыркиванием вырывающееся из носа. Очень похожая и совершенно другая стальная тигрица с истинно кошачьей грацией выскользнула из лесной тьмы и остановилась в десятке метров от замершего отряда. С ее морды стекала свежая кровь — она явно только что с кем-то столкнулась.
И убила.
— Тише, народ, — Эпплджек выразительно посмотрела на Рэйнбоу Дэш, но та лишь отмахнулась — пегаска не собиралась сломя голову нестись в атаку, не сейчас. — Ну, привет те. Не скажу, что рада тебя видеть, знаешь.
— Сигнатуры идентифицированы: Эпплджек, Рэйнбоу Дэш. Приоритет ликвидации — низкий, — а вот голос не изменился — все такой же низкий, глубокий, чуть рычаще-металлический голос пожилой кобылы, вернее, тигрицы. — Где. Твайлайт Спаркл?
— Те-то какое дело, а?
— Запрос отклонен, — тигрица прищурилась. Зло, раздраженно. — Где Твайлайт Спаркл?
— Занята она, — фыркнула Дэш, готовая в любое мгновение атаковать. Убегать она и не думала, не бросать же подругу. — Че тебе надо?
— Запрос отклонен, — Багира оскалилась, демонстрируя многочисленные клыки с запекшейся кровью на них.
И прыгнула. Резко, неожиданно, быстро.
Эпплджек успела только выдохнуть да пригнуться, но огромная стальная туша боевой машины пронеслась мимо, со звоном проломив собой магический барьер. За грохотом падения не смогли укрыться хруст и треск костей и плоти, истошные предсмертные крики, а когда земнопони развернулась, ее обдало кровью и внутренностями разорванного на части гвардейца. С трудом сдержав рвотные позывы, она бросила взгляд на Рэйнбоу Дэш… И обнаружила ее на земле, но вроде живую. Только одно из крыльев было вывернуто под неестественным углом. Когда и как Багира сбила пегаску — она не поняла.
Движением головы отбросив в сторону половину гвардейца, разбросав кишки по округе, тигрица медленно, угрожающе плавно повернулась к Эпплджек.
— Мне. Нужна. Твайлайт Спаркл, — машина неторопливо, мягко и бесшумно пошла прямо на опустившую голову земнопони. — Если она не придет. Я вырвусь из этого вашего. Смешного. Оцепления. И пойду в Кантерлот. Или, может, Мэйнхэттэн? Хм. Анализ… Неважно. Пойду. Приду. Мне хватит автономности. И начну убивать. Вас всех.
Встав вплотную к Эпплджек, Багира наклонила голову так низко, что почти касалась ее своим носом.
— Я убью вас всех. Одну за другой. Тебя. Рэйнбоу Дэш. Рарити. Старлайт Глиммер. Пинки Пай. Флаттершай… Может быть, ее нет. Спайка. А потом Твайлайт Спаркл, — стальная тигрица обдала пони горячим дыханием, наклонилась к ее уху. — Может, убить тебя. Сейчас? Без тебя Элементы Гармонии, ваше оружие массового поражения, не сработает. Где ты его хранишь? Под броней? В сердце? В душе? Может, я смогу запитать свое сердце от него? Как думаешь?
— Не… Не трожь ее!.. — тяжело, сипло дыша, приподнялась на дрожащих ногах Рэйнбоу Дэш. — Или будешь иметь… Иметь дело со мной!
— Цель зафиксирована. А может, мне убить ее? Я сначала убью ее. Потом тебя. Потом всех остальных…
— Почему ты это делаешь? — не выдержав, выпалила земнопони. Вкрадчивый, тихий голос Багиры, то, как она говорила, с паузами, вкупе с ее магическим давлением знатно трепало нервы. — Почему?!
