Боже, какой позор, какой позор! Все наши родственники спрашивают, в чем дело. Почему свадьбы не будет? А я не знаю, что им ответить, и Кай ничего не объяснил. Какой позор на мою голову!
Говоря эти слова, отец принялся ходить по комнате туда-сюда. При этом полы его длинного малинового халата колыхались. Прямо ветер в комнате подняли.
Мой фамильяр Джелли отбежала в угол, чтобы её не задело. На своей последней фразе отец воздел руки вверх, как будто призывая в свидетели некие высшие силы.
— Папа, я ни в чём не виновата. Это всё неожиданно для меня самой. Думаю, дело просто в знатности и богатстве Изольды. Всё-таки она принцесса, дочь короля, а не простая маркиза, как я.
Я не давала повода для ревности. Я не ссорилась с Каем, всё у нас шло прекрасно. Да что там говорить, я до сих пор его люблю, несмотря ни на что!
— Ты любишь этого гада, этого паршивого драконишку, этого подлого изменника⁈ Он же променял тебя на богатство и королевство!
Я чувствовала, что ещё немного, и папенька скоро превратится в дракона и начнет метать громы и молнии.
Поэтому как можно мягче сказала:
— Я думаю, Кай не виноват. Похоже, Изольда опоила его ледяным зельем. Уж слишком внезапно Кай изменился. Раньше он не променял бы мою любовь ни на какое королевство.
Надо его спасать от Изольды. Мне нужно поговорить с Каем. Папа, может быть, ты отвезешь меня в Снежное королевство? Ты же можешь летать. Или дашь деньги на путешествие?
Я посмотрела на отца с надеждой.
Но тот ответил:
— Ещё чего не хватало! Чтобы я или ты унижались перед ними? Перед этим паршивым драконишкой и его ледяной принцессой? Вот посмеются и у нас, и у них, в задрипанном Северном королевстве! Ни за что! Я не повезу тебя туда и не дам тебе ни гроша!
— Папенька, ну пожалуйста! — просила я умоляюще.
— Даже не думай!
— Ладно, тогда я поеду по распределению в Пустынные земли и заработаю деньги сама! Мне будут платить королевское жалованье. Кроме того, я постараюсь там все наладить, получить богатый урожай и выручить ещё.
— Ну, ну, богатый урожай! Ты хоть в курсе, что эти земли еще называют Голодными? Ни хрена там не растет! Ой, прости, вырвалось нехорошее слово. Но по-другому и не скажешь. И этого не нужно! В связи с твоей болезнью мы подали королю прошение об освобождении от обязательной отработки. Думаю, прошение быстро удовлетворят.
— Папа, я вас об этом не просила! Я хочу и буду отрабатывать. Мне нужны деньги!
— Твоё дело сидеть дома и вышивать, как все порядочные дамы!
— Папа, зря что ли я получила высшее магическое образование?
— Ну, можешь помогать матери заниматься домашним хозяйством и командовать слугами дома и на огороде. Если хочешь, борись за урожай на нашем поле.
— Папа, мне нужны деньги. Мне надоела наша нищета! Если я стану богата, тогда и Кай отнесётся ко мне совсем по-другому.
— Если он до этого времени не женится на Изольде! — громко и иронично произнес отец и продолжил уже спокойнее:
— Ладно, посмотрим. Отзывать просьбу я не стану. Но если король не подпишет прошение, тебе придется ехать. Препятствовать не буду.
— Папочка, спасибо! Вы подарили мне надежду.
— Имей в виду, в Пустынных землях тебе придется нелегко. Набирайся сил.
Отец ушел, а я откинулась на подушки. Теперь все зависело от того, какой ответ даст наш король.
Прошло десять дней. Я совершенно поправилась и вовсю помогала маме с домашним хозяйством, вникала во все тонкости.
Ведь совсем скоро мне придётся стать хозяйкой усадьбы в Пустынных землях. Я надеялась, король примет верное решение.
Первое время я почти каждую минуту вспоминала Кая и ужасную сцену в кабинете зельеварения. Перебирала все дни нашей учебы в магической академии, пытаясь понять, в какой момент он увлекся Изольдой. Тогда, когда Снежная королева начала осыпать его лестью?
Возможно, я сама виновата? Я привыкла относиться к Каю, как к своей второй половинке, как к собственной руке или ноге. Наверное, я мало его хвалила, не говорила, какой он молодец, какой красивый, умный и замечательный.
Ведь свою руку не хвалят. А теперь, когда его не было рядом, я чувствовала себя так, как будто забрали часть меня, отняли руку. Осталась фантомная боль и нужно привыкать обходиться одной рукой вместо двух.
Занявшись делами, я начала думать о Кае гораздо реже, но от своего плана не отказалась.
Каждый вечер около пяти часов я выходила на прогулку, высматривая почтовую карету. Но она проезжала мимо. Один раз, когда карета остановилась возле наших ворот, письмо оказалось не то, которое я ожидала.
Ответ от короля пришел на одиннадцатый день. Не с почтовой каретой, а с посыльным.
Послеобеденная жара окутывала дом. На улице солнце палило так, что даже птицы перестали петь серенады. В большом зале царил полумрак — плотные шторы едва пропускали свет, создавая иллюзию сумеречного покоя.