Мы медленно продвигались вперед, останавливаясь у каждой лавки, где наш взгляд привлекал какой-нибудь особенно интересный предмет. Глаза Жоржетты светились при виде шелковых платков, расшитых золотыми нитями, а Гансу не терпелось потрогать каждый нож и меч, выставленный на продажу. Мой фамильяр, мышка Джелли тоже пищала от восторга, выглядывая из кармана платья, норовя вывалиться оттуда. Я же внимательно изучала сельскохозяйственные инструменты и семена, ведь они были главной целью нашей поездки.
На прилавках лежали ткани, сотканные из нитей столь тонких, что казались сделанными из паутины. Они переливались всеми цветами радуги, а специи источали ароматы, способные возбудить аппетит даже у самого пресыщенного гурмана.
Жоржетта остановилась возле одного из прилавков, где продавался сельскохозяйственный инвентарь. В её руках оказалась лопата, деревянная ручка которой была украшена затейливой резьбой.
— Какая красота! — воскликнула она, не в силах отвести взгляд от изящного восточного орнамента.
— Зачем нам эти орнаменты? — спросил Ганс. — Лучше выбрать простые и надежные лопаты, например, эти. И вон тот плуг!
Я же рассматривала мешки с семенами, выбирая самые лучшие сорта пшеницы и ячменя для Пустынных земель. Пожилой торговец в тюрбане терпеливо объяснял мне различия между сортами.
Вдруг среди шума толпы раздалось легкое покашливание. Я обернулась и увидела молодого мужчину с обритой налысо головой, в шароварах и с оружием на поясе. Мускулы его обнаженного торса блестели под лучами солнца, будто смазанные маслом, а тёмные глаза смотрели на меня с интересом, но без намёка на угрозу.
Мужчина приблизился ко мне, слегка наклонив голову в знак приветствия.
— Вы ищете что-то особенное? — спросил он мягким голосом.
Спрашивающий мужчина определенно был не так прост. Его манеры казались учтивыми, но в глазах таилось нечто опасное. Что ему нужно? Я улыбнулась, чувствуя лёгкий трепет внутри.
— Я ищу семена и инструменты для нашего поместья, — ответила я, стараясь скрыть волнение.
— О, прекрасная высокочтимая дама, из вашего разговора с продавцом я понял, что вы приехали издалека. Простите, что вмешиваюсь, но я знаю всё о местных растениях. Могу рассказать.
Жаль, сейчас не ранняя весна. Наши земли, обычно пустынные, в это время года расцветают. На зеленом ковре осоки, мятлика и других трав яркими красками горят тюльпаны и маки.
Цветы наполняют теплый воздух приятными ароматами. Травы дают скоту первый зеленый корм, а летом, высыхая, служат ему сеном на корню.
Но ещё не поздно посадить семена хлопчатника, зерновых и овощей. Обязательно приобретите семена баклажана, арбуза и дыни.
Помидоры, огурцы, перцы, тыквы и кабачки тоже растут отлично, если в вашем поместье есть вода. Можете начинать выращивать виноград и плодовые деревья — персики, хурму, гранаты, фиги, фисташки, финиковые пальмы.
Затем незнакомец принялся рассказывать о лучших сортах хлопка и пшеницы. Он казался удивительно образованным и обаятельным, и вскоре я забыла обо всём.
Его голос окутывал и завораживал меня, я внимательно слушала его.
Внезапно незнакомец замолчал, его лицо стало серьёзным. Пристально взглянув на меня, он произнёс:
— Простите за прямоту, вы настолько прекрасны, что я не мог не заметить вас и пройти мимо. Приглашаю вас в мой дом, чтобы показать сады, достойные вашего внимания. Хочу подарить вам семена и саженцы.
В этот момент магический кулон на груди завибрировал, предупреждая об опасности, и я пришла в себя от завораживающего голоса незнакомца. Джелли в моем кармане запищала:
— Герда, не соглашайся!
Ганс, наблюдавший за беседой, насторожился и подошёл поближе.
Между тем торговец, почувствовав конкурента, громко сказал:
— О, прекрасная госпожа! У нас самые лучшие семена в городе! Посмотрите, какие они крупные и здоровые!
Жоржетта также подошла ко мне и шепнула:
— Ваше сиятельство, давайте купим эти прекрасные семена пшеницы и хлопчатника.
— Хорошо, Жоржетта, — ответила я и сказала, обращаясь к незнакомцу:
— Большое спасибо за приглашение, но я вынуждена отказаться, так как очень спешу выполнить приказ короля. Благодарю вас.
Поклонившись незнакомцу, я отвернулась и начала торговаться с продавцом. Кивнув в ответ, незнакомец отошёл, но спиной я чувствовала его обжигающий взляд. Казалось, он следил за мной. Поэтому задерживаться на базаре мы не стали. Купив несколько мешков разных семян и сельскохозяйственные орудия, с помощью магии я упаковала их в небольшой кофр, который Ганс закинул на своё плечо.
На соседних рядах мы купили Гансу на всякий случай хороший боевой нож, а Жоржетте — красивый платок с золотыми нитями. Себе я приобрела сладкие восточные духи.
Вернувшись на постоялый двор, мы поужинали и выпили немного вина, любезно предложенного нам хозяином. Он рассказал, что городом правит могущественный шейх Саид Мухаммад. Шейх молод, отважен и любит выходить в город инкогнито. При этих словах мое сердце екнуло. А вдруг незнакомец, заговоривший со мной — сам шейх? Но я отогнала эту мысль прочь.