— Наоборот, со мной полетело еще несколько драконов. Но, увы, всё пошло не по плану. Когда мы добрались до места, где растет этот цветок, нас окружили разбойники. Они знали о цветке, и о том, что он цветет только раз в году, и ждали нас там. Разбойники устроили настоящую засаду.
— И что произошло дальше?
— Они связали нас цепями и привели в свой замок. Сказали, что отпустят нас только в обмен на огромный выкуп.
— Как ужасно! Но ведь вы — драконы, разве вы не могли справиться с ними?
— Увы, Герда, у них были цепи, специально созданные для того, чтобы сдерживать магию драконов. Мы оказались бессильны против них.
Виктор замолчал и нахмурился, видимо вспоминая тот ужасный день. Я взяла его руку в свою, пытаясь поддержать.
— Я очень переживаю за своих товарищей и думаю, как их освободить. Это из-за меня драконы попали в западню.
Его голос дрогнул, и я почувствовала, как слезы начали наворачиваться на мои глаза.
— Ты не виноват, Виктор, — сказала я, стараясь успокоить его. — Ты сделал всё, что мог.
Уверена, когда ты выздоровеешь и отнесешь меня в Северное королевство, то вернешься домой и сможешь найти деньги, чтобы выкупить своих товарищей у разбойников.
Виктор посмотрел на меня с благодарностью и кивнул. С этого вечера его выздоровление пошло вперед семимильными шагами.
Виктор быстро приходил в себя после болезни. Его тело еще было слабым, но дух и настроение уже поднялись. Мы с Миленой заботливо ухаживали за ним. Милена готовила особый отвар из трав, рецепт которого передавался у нее из поколения в поколение, а я отпаивала этим отваром Виктора.
За несколько дней, проведенных в доме Милены, я и дети привязались к Виктору. Пока Виктор лежал в постели, дети Милены часто заходили к нему в комнату. В первый день они были немного настороженными, так как чужой взрослый мужчина их немного пугал. А мужчина, превращающийся в дракона и обратно — это было нечто новое и непонятное.
Но вскоре дети перестали бояться и полюбили Виктора, когда он начал рассказывать им сказки. Сказки, которые он придумывал на ходу, были полны приключений, волшебства и доброты.
Дети слушали, затаив дыхание, и с каждым днем становились все ближе к своему новому другу. Они смеялись над забавными персонажами, переживали за героев и мечтали о чудесах, которые могли случиться прямо здесь и сейчас.
— Дядя Витя, расскажи нам сказку! — просила самая маленькая девочка Аня, сидевшая на скамеечке рядом с ним.
Виктор улыбался. Теплым голосом он начинал рассказывать очередную историю про храброго рыцаря, который отправился спасать принцессу из замка злого колдуна.
Виктор забавно описывал приключения принца в волшебном лесу, полном говорящих деревьев и мудрых зверей. Глаза детей горели интересом. Их смех разносился по всему дому, когда герой попадал в забавные ситуации.
Я сидела чуть поодаль, наблюдая за происходящим. Мне было приятно видеть, как быстро дети нашли общий язык с Виктором. Сама я тоже начала замечать, что Виктор все больше мне нравится. Этот мужчина оказался совсем не таким грозным, каким виделся сначала. За его суровым видом скрывалась доброта и чуткость.
— Виктор, ты действительно хороший человек, — сказала однажды я, когда мы остались вдвоём. — Дети тебя обожают.
Виктор покраснел от смущения. Видно, он не привык к комплиментам. Он сказал:
— Спасибо тебе, Герда! Ты тоже прекрасная девушка! Твоя забота и поддержка делают меня сильнее с каждым днем.
Я улыбнулась в ответ, и в этот момент между нами пролетела искра понимания и благодарности.
Через пару дней Виктор начал ходить. На пятый день он решил нарубить дрова. Я обнаружила это, когда вышла набрать воды из колодца. Подойдя поближе и притаившись в тени плодовых деревьев, я не могла оторвать взгляд от открывшегося передо мной зрелища.
Солнце уже поднялось высоко, но утренняя прохлада еще чувствовалась в воздухе. Двор Милены был окружен высокими вековыми соснами. Виктор начал с подготовки.
Он переставил колоду в более подходящее место, где было достаточно света и пространства. Затем он снял рубашку, оставшись лишь в штанах и сапогах. Его торс был загорелым и рельефным, каждый мускул выделялся на солнце. Глядя на него, невозможно было не заметить силу и уверенность, которые исходили от каждого его движения.
Первым делом Виктор взял топор в руки, проверив баланс и вес инструмента. Затем он подошел к полену, которое лежало на земле у колоды. Полено было большим и тяжелым, но Виктор поднял его одной рукой, словно оно ничего не весило.
Поставив полено на колоду, Виктор встал напротив, широко расставив ноги для устойчивости. Он поднял топор над головой, держа его обеими руками. Мышцы его рук напряглись, готовясь к удару. Когда топор с силой опустился на полено, раздался громкий треск, и дерево раскололось пополам.
После первого удара Виктор продолжил работу. Каждый раз, когда он поднимал топор, его мышцы напрягались, демонстрируя свою мощь. Я не могла отвести взгляд от его широкой спины и плеч. Это зрелище завораживало меня.