Вскоре возле Виктора выросла горка наколотых дров. С каждым взмахом топора он демонстрировал невероятную силу и грацию. Удар, и половинки бревна разлетались в разные стороны. Это выглядело так красиво!
Его мускулистое тело блестело от пота. Каждый мускул был четко очерчен. Точность ударов поражала. Могучие руки словно слились с инструментом в единое целое.
Я стояла и любовалась его работой. Заметив меня, Виктор остановился, вытер пот со лба и улыбнулся. Его лицо сияло удовлетворением от физической работы. Я почувствовала его радость и поняла, что он настоящий мужчина, способный справиться с трудной задачей.
Когда Виктор мне улыбнулся, я подошла к нему поближе и поздоровалась.
— Здравствуйте, Герда! Наверное, я вас разбудил? Ох, нужно было мне немного повременить. Но уж так захотелось поработать. Надоело бездельничать, — сказал Виктор.
— Я не спала. Вижу, вы себя уже хорошо чувствуете?
— Да, отлично! Милена молодец. От её мазей и отваров все раны мгновенно зажили, как будто их и не было. Она настоящая целительница!
Почему-то после этих слов Виктора меня кольнул укол ревности.
Но Виктор продолжил:
— И твоя забота тоже очень помогла моему выздоровлению. Герда, ничего, что я обращаюсь к тебе на ты? Я знаю, что ты знатная девушка, маркиза.
— Всё хорошо, — ободрила я Виктора. — И я буду обращаться к вам на ты.
— Открою тебе тайну. Я ведь тоже не лыком шит. По происхождению я герцог Арлийский, но мои предки обеднели после ужасного пожара, буквально уничтожившего Арлийское герцогство. Они давно не были при королевском дворе.
Свидетельство об их принадлежности к дворянскому роду сгорело. Хорошо, что родословные книги сохранились в единственном уцелевшем каменном храме. Но для подтверждения герцогства мне необходимо будет обратиться к королю.
Моим родителям это не было нужно. Они прекрасно обходились и без бумаг. Окружающие и так знали, кто они такие. Все равно денег на балы, приемы и поездки ко двору у родителей не было.
Но я начал развивать мануфактуру, и для ведения дел мне необходимы документы.
— Да, Виктор, обязательно обратись к королю. Свидетельство о дворянстве нужно непременно восстановить! — поддержала я Виктора.
— А ещё эти бумаги понадобятся моим детям. Ведь когда-нибудь я обязательно женюсь, и у меня будет много детей.
— Вижу, ты любишь детей! — я тоже перешла на ты.
— Да, я их обожаю. Вот бы мне ещё в жены такую замечательную девушку, как ты, Герда! — несмело признался Виктор. — У тебя уже есть жених?
— Да, есть. — сказала я, и Виктор заметно расстроился. — Именно за своим женихом я направляюсь в Северное королевство.
И я, неожиданно для самой себя, рассказала Виктору свою историю. Он слушал очень внимательно, а потом спросил:
— А ты уверена, что твой жених не забыл тебя?
— Что ты! Как Кай мог меня забыть? Мы дружили с ним с самого детства! Часами сидели на скамеечке между розами. Доверяли друг другу все свои секреты. Нет, Виктор, Кай не мог меня забыть!
— Герда! Прости меня, но если мужчина любит, он обязательно найдет свою любимую, где бы она ни была. Да ты посмотри на себя. Ты его любишь, и поэтому прошла огромный путь и множество испытаний, чтобы найти Кая.
Как я понял, несколько месяцев ты прожила в усадьбе в Пустынных землях. Твои близкие, король и чиновники, все знали, где ты находишься. Но Кай не приехал к тебе. У меня для тебя плохие новости. Боюсь, Кай не любит тебя, и в Северном королевстве тебя ждет разочарование.
— Неправда! — возразила я. — Его опоила колдовским зельем Изольда. Как только Кай увидит меня, чары Снежной королевы рассеются!
Виктор так и не смог убедить меня, что лететь в Северное королевство бесполезно. Через день, попрощавшись с Миленой и её детками, мы с Виктором, снова превратившимся в дракона, пустились в дальнюю дорогу.
Итак, мое путешествие продолжалось. Я уже не со страхом, а с удовольствием летела на спине могучего дракона — Виктора.
Дракон, величественный и мощный, летел над заснеженными просторами. Ветер свистел, а холодный воздух обжигал мое лицо. Лес становился все ниже и реже. Скоро внизу было все белым-бело. Только стада оленей щипали траву из-под снега.
— Виктор! — крикнула я дракону через ветер. — Я думаю, мы уже в Снежном королевстве! Уже темнеет. Надо остановиться и узнать, в каком направлении находится замок Снежной королевы. Как только ты увидишь какой-нибудь огонек, значит, там — жилье. Сразу снижайся!
— Хорошо!
Наконец, мы увидели огонек и достигли небольшого чума, стоящего среди снежных полей. Как потом оказалось, это был дом лапландки — старой и мудрой женщины.
Дракон приземлился на заснеженной поляне перед чумом. Жилище было сделано из жердей и покрыто шкурами. Я спрыгнула со спины дракона и почувствовала, что мои конечности плохо двигаются, так как холод пробрал меня до костей.
Лапландка, услышав меня и дракона, вышла из своего чума. Её седые волосы, морщины и выцветшие голубые глаза говорили о множестве прожитых лет. Одета она была в темное зеленое платье.