— Разве счастье заключается только в богатстве? — спросила я. — К тому же вы скоро устанете созерцать мою красоту и разлюбите меня.
Шейх рассмеялся, и смех эхом прокатился по залу, заставив танцовщицу замереть на месте.
— Ах, Герда, ты так наивна! Никто и никогда не сможет устать от твоей красоты. Даже если красота поблекнет, останутся твои гордость и независимость. Они мне нравятся. Ты станешь моей любимой, самой драгоценной жемчужиной в гареме. Пока я жив, никто не посмеет тебя обидеть, даже король.
Но я оставалась непреклонной. Внутри меня росло чувство протеста против сладких слов, которыми Саид пытался опутать меня, словно паутиной.
— Простите, шейх, — сказала я, собрав всю решимость. — Я не могу принять ваше предложение. Я хочу обладать свободой, и никакие богатства не смогут заменить ее.
Он нахмурился, в его глазах полыхнул гнев. Но затем шейх снова улыбнулся, и эта улыбка была еще более опасной, чем прежде. Махнув, чтобы танцовщица ушла, Саид сказал:
— Ну что же, Герда! Если ты отказываешься добровольно, значит, мне придется наказать тебя. Но помни, что выбор остается за тобой. Подумай хорошенько до завтра, прежде чем сделать последний шаг.
И с этими словами он ушел, оставив меня одну в зале этого великолепного дворца, полного тайн и угроз. Я знала, что теперь моя жизнь висит на волоске, но свобода дороже любых сокровищ.
Я сразу начала обдумывать, как убежать. Времени оставалось мало.
Я знала, что сделаю все, чтобы вырваться из гарема. Сразу же подошла к двери. Как и следовало ожидать, она оказалась закрытой. Тогда я кинулась к окнам. На всех стояли решетки, которые не сдвинулись ни на миллиметр, сколько бы их ни дергала.
Зато свежий воздух из окна, возле которого я стояла, прочистил мои затуманенные дурманящим запахом мозги.
— Что это было? Почему я молчала, а не возмущалась? И какое вообще право имеет этот шейх меня удерживать? — думала я.
Но затем поняла что никто не узнает, что я нахожусь во дворце в плену у шейха. Похитили же меня тайно, ночью. Даже Жоржетта и Ганс не ведают, кто и куда меня унес.
Кстати, что с ними? Надеюсь, они живы-здоровы и на свободе. Почему мне не пришло в голову спросить об их судьбе шейха? И как там мой фамильяр, Джелли?
Вообще-то до этого мы с Джелли никогда надолго не расставались. Между нами есть магическая связь. Сейчас я попробую связаться с Джелли.
Я сосредоточилась и послала мысленный сигнал моему фамильяру. Если мышка сможет его уловить на таком расстоянии, она обязательно найдёт меня.
Подергав решетки на всех окнах, обойдя стены зала в поиске выхода, я снова подошла к двери. Громко постучала в нее, но ответом была тишина. О, если бы у меня оказался хоть какой-нибудь инструмент, чтобы взломать засов или перепилить решетку! Но ничего подходящего не нашлось. В изнеможении я прилегла на диван и неожиданно для себя заснула.
Ранним утром я проснулась от шороха открывающейся двери. В помещение скользнула пожилая служанка, одетая в легкие шелковые одежды. Она тихо подошла к дивану. Ее лицо демонстрировало спокойствие и покорность. Служанка мягко коснулась моего плеча, приглашая подняться. Я вздрогнула от прикосновения, но встала и поздоровалась с ней. Женщина не отвечала. Неужели она немая?
Служанка молча взяла меня за руку и повела по многочисленным коридорам дворца, украшенными мозаикой и резьбой по дереву. Создавалось ощущение, что мы идем по лабиринту. Каждый шаг отдавался эхом под высокими сводами. Золотые светильники отбрасывали мягкие тени на стены.
Наконец, мы достигли дверей, ведущих в гарем шейха Саида. Двери распахнулись, и передо мной предстало великолепие восточных интерьеров. Мягкие ковры устилали пол, а высокие окна пропускали лучи солнца, играющие на стенах узорами света и тени. Воздух был напоен ароматами розовой воды и благовоний.
В центре зала находился бассейн, окруженный мраморной колоннадой. Вода в нем переливалась всеми оттенками голубого. Служанки, одетые в прозрачные одежды, меня уже ждали. Главная из них подошла ко мне и сказала:
— Приветствую вас, высокочтимая госпожа Герда. Шейх приказал подготовить вас к ночи с ним. Мы выкупаем вас, намастим ароматными маслами и оденем в пышные наряды.
— Но я не собираюсь проводить с ним ночь! Я не согласна! Это против моей воли! Скажите ему это!
— Прошу вас самим сказать об этом шейху. Но прошу вас, разрешите нам привести вас в надлежащий вид. Если мы не выполним его приказ, нас казнят.
Пришлось уступить ей. Главная кивнула служанкам, и они принялись за дело. Их движения были плавными и грациозными.
Они помогли мне снять одежду и погрузиться в бассейн. Теплая вода обволакивала тело, снимая усталость и напряжение. Руки служанок нежно массировали кожу, нанося на нее ароматные масла и кремы. Каждая клеточка моего тела наполнялась жизнью и энергией, но душа оставалась отчужденной.