- Обыскать всех! - раздался громкий незнакомый голос. - Забирайте оружие и деньги. Кто наткнётся на девку - сразу тащите ко мне.
Вскоре в то, что осталось от телеги, заглянули. Из полутьмы моего укрытия на фоне светлого серого неба я увидела лишь мужской силуэт.
- А, сам нашёл, - так весело фыркнул ларки, будто до этого не было ни погони, ни убийств. Он подошел ближе и отвесил мне издевательский поклон: - Прошу пройти со мной, королева Тень.
***
Мужчина, нашедший меня, оказался метисом, это выдавал серый цвет глаз, абсолютно не характерный для ларки, который я смогла разглядеть, едва мы выбрались из повозки.
- Не смотрите, Ваше Величество, - наемник говорил с улыбкой, обращался ко мне все тем же ироничным тоном. Едва взгляд наткнулся на лежавшие на траве тела, он аккуратно двумя пальцами повернул мою голову, вынуждая рассматривать его. Черты лица моего нового сопровождающего были резкими, хищными, разрез глаз хитрый, лисий, и кривая ухмылка на одну половину лица.
- Кто вы? - спросила, смотря в серые глаза.
- Можешь звать меня Лис, Рысье Величество, - веселился мужчина.
- А она красотка, - вдруг оценил меня другой ларки, поигрывая тяжелым мечом. Я дернулась, отпрянула от беспардонного незнакомца и налетела на своего конвоира. Он тихо рассмеялся и увлёк меня дальше, мимо рассматривающих и обсуждающих меня воинов.
Лис подвёл меня к коню и, подхватив обеими руками, подсадил в седло. Сам запрыгнул и пристроился сзади.
Вопреки моим ожиданиям, на мою голову надели не мешок, а тёмную вуаль. Ехать с похитителем оказалось намного более неудобно, чем со снежным принцем. Последний пробуждал во мне смущение, а пристроившийся сзади наемник заставлял каждое мгновение переживать за свою жизнь.
Я смогла сориентироваться на местности, когда увидела вдалеке едва виднеющиеся холмы - преддверье гор, а справа мелькнула речушка. Мы двигались к столице Карои. Кони мчались быстро, Лис крепко держал меня, прижимая к себе, но ничем не выказывал дурных намерений. Я чувствовала себя товаром, который должны доставить заказчику.
На вечернем привале решилась спросить:
- К кому вы меня везёте, Лис?
- Я не благородный господин, чтоб мне выкать, - саркастично ответил мужчина, обгладывая перепелиные косточки. Я от еды отказалась, наемники лишь философски пожали плечами и настаивать не стали. На мой вопрос метис ответил расплывчато: - Приедем, сама увидишь, Рысье Величество.
- Меня перекупили? - видя, что Лис общается со мной вполне охотно, я попыталась все же выведать хоть какую-то информацию. - Вы ведь тоже каройские наемники, как были те, предыдущие.
- Не сравнивай нас, - вдруг скривился Лис и сверкнул на меня серыми глазами. Я сразу пошла на попятную:
- Прошу прощения, я не специально. Просто мне показалось, что у вас похожая форма.
- Совсем непохожая, - буркнул ларки, опуская голову, будто оскорбленный мальчишка. Но быстро взял себя в руки и поднял глаза к темному звездному небу: - Те наемники были любителями, а мы профессионалы. Тем из них, кто выживет, придётся ещё долго зализывать раны и искать себе новую гильдию.
- Сколько вам заплатили? - решила попробовать подкупить наемников, но быстро поняла тщетность этой затеи, ибо Лис легко меня раскусил:
- Ты не сможешь предложить больше, королева.
- Настолько много?
- Скорее на кону наша репутация, а мы ею дорожим.
Этот довод одновременно расстроил меня и успокоил. Мужчина действительно не поведётся на обещанные бриллианты и золото, но и за свою сохранность я могу не переживать. Судя по их поведению, меня заказали доставить живой и нетронутой, значит эти наемники выполнят заказ соответственно.
***
Спустя ещё сутки пути мы прибыли к столице.
- Не обессудьте, леди рысь, - перед тем как въехать в центральные ворота города, Лис с привычной полуухмылкой снял с меня вуаль и завязал мне глаза. Я не сопротивлялась.
Столица Карои пахла лучше остальных ее городов, но все равно я ощущала вонь помоев, перегноя, мокрых отсырелых тряпок и сена. Кони хлюпали ногами по размокшей глине, иногда под копытами звучала редкая брусчатка. Пока ехали по городу, я прислушивалась к разговорам, собирала их обрывки.
-…Мясо подорожало втрое, ужо тяпер купуем только на праздники или раз у месяц.
- Чаво мясо-то, мы чай не благородные, а ткани, ткани-то как подскочили в цене! У меня дочери навыданьйо, а чаво им с собой та давать буду…
-…Король опять дворцовую крышу перестилает, третий раз за два года, а мне даже коням нормального корма купить не хватает серебра…
-…Три дочери у короля, ни одной замуж не выдал. Ведьмы, как в грязь глянуть, ведьмы, тебе говорю! Проклятые!
- Не зря, видать, королеву казнили на площади, и она ведьмой была.
- Черноротая, черноротая! Она и виновата в том, что мор скотину в прошлом году попортил. Казнили ее и в этом годе не было ничаво…
-…Пираты опять явились. Гнилые морды, чтоб их скрутило и вывернуло! Тьфу, отребье! Змеев своих, говорят, мясом ларки кормят.
- Да какая разница тебе, старый, чем они змеев кормят, они гараев грабят, и за это им честь. Лишь бы снежным этим пусто было, а мы уж как-нибудь проживём…