Чернокнижник всунул ключ в скважину, но замок, противно хрустнув, не открылся. Тео похолодел. Это означало, что он допустил ошибку при изготовлении дубликата. Если сработает охранное заклинание, это будет его последняя ошибка. Маг почувствовал как спине поползли мурашки. Он так крепко ухватился за ключ, что на миг испугался, что сломает его и заблокирует дверь кабинета. В этот момент в конце коридора показалась знакомая сгорбленная фигура. Симон бросил из-под косматых бровей проницательный взгляд, мгновенно оценил обстановку, и направился прямиком к магу. На Элейс, в полуобморочном состоянии прислонившейся к стене, он не обратил внимания.
-- Господин, позвольте помочь вам, - старик по привычке склонил голову. - Этот замок очень своенравный, он постоянно заедает.
Симон уверенно убрал руку мага, вытащил дубликат и вставил один из ключей из связки на поясе.
-- У тебя есть ключ от этого кабинета? - невольно удивился Тео.
-- Да, господин. У меня есть ключи от всех покоев, - со значением добавил он.
Чернокнижник понял, кем был таинственный незнакомец, присылавший ему послания. Он думал, что это кто-то из магов, совсем забыв, что управляющий не менее важная персона, а в чем-то даже более. Это следовало хорошенько обдумать, но не раньше, чем они окажутся на свободе.
-- Спасибо, - скупо поблагодарил Тео старика, услужливо распахнувшего дверь кабинета. - Кстати, что ты здесь делаешь?
-- Я стараюсь быть рядом, чтобы быть полезным, - ответил Симон усмехаясь.
-- Если ты всегда рядом, то наверняка знаешь, где сейчас Карл?
-- Нет, господин... - усмешка исчезла с лица управляющего. - Это загадка для меня.
-- Тебе лучше забыть, что ты меня видел! - приказал чернокнижник.
-- Конечно, господин. Меня здесь нет. Я иду в конюшню, чтобы задать трепку работнику, - не моргнув глазом соврал старик.
-- Замкни за мной дверь и ступай.
-- Как прикажете.
В кабинете Карла все было по прежнему. Тео, повозившись с замком, открыл потайной ход и втолкнул туда слабо сопротивляющуюся Элейс. Внутри было темно как в погребе, виднелись только первые ступени, поэтому он забрал все свечи, сунув их в приоткрытую горловину заплечного мешка. Конечно, кабинет без свечей выглядел подозрительно, но выхода не было. Если Симон на его стороне, чтобы это за сторона не была, пусть сам выкручивается.
Оставалась другая проблема. Тео обнаружил, что после закрытия двери зеркало не возвращается в прежнее положение. Обычно этому вопросу уделялось особое внимание - иначе какой смысл делать ход тайным, но в этот раз зеркало упорно не хотело становиться на место. Шли драгоценные минуты, а он все боролся со своенравным механизмом. Признав поражение, маг шагнул в темноту, зажег свечу и нажал на рукоять.
Каменная плита поползла в сторону, надежно запечатав проем. Тео стал на следующую ступеньку и услышал щелчок. Он инстинктивно пригнулся, увлекая за собой девушку, но ни огня, кислоты или острых дротиков в них не полетело, зато сзади послышалось легкое тиканье. Тео приник к плите. По характерному скрежету и стуку он понял, что зеркало все-таки вернулось на место.
-- Кто же мог знать... - проворчал он.
Его слова были прерваны звуками изматывающей рвоты. Элейс тяжело переносила наговоры. Ей могла бы помочь соль, но маг ее не взял. Пришлось ждать, пока приступ закончится. Он зажег еще одну свечу и подняв повыше, начал спуск. Каменный пол был покрыт тонким слоем пыли. Никто много лет не был здесь. Ход был таким узким, что приходилось идти друг за другом. Он часто петлял, вел то вверх, то вниз, но для Тео, который видел планы, это не было неожиданностью. Несколько раз ход расширялся, приводя их в маленькие комнаты с широкими скамьями. В одной из таких комнат маг обнаружил старую лампу. Масла в ней, конечно же, не оказалось, зато она послужила сносным держателем для свечи.
Тео торопился, желая как можно быстрее покинуть каменную ловушку, но Элейс значительно замедляла продвижение вперед. Девушка часто отдыхала, пытаясь унять слишком быстрое сердцебиение. В такие моменты маг настороженно прислушивался: ему мерещился топот позади, но преследователи существовали только в его воображении. Последний подъем по лестнице оказался затяжным, чернокнижник насчитал больше сотни ступеней. Элейс ковыляла сзади, Тео слышал ее тяжелое дыхание, пока возился с дверью. Архитектор позаботился, чтобы тайный ход стал для несведущих гостей могилой. Если они не знали как запускается механизм, то должны были остаться в нем навеки.
Тео устало смотрел на толстую каменную плиту - еще одно препятствие перед желанной свободой. Конечно, подобные хитрости были рассчитаны на обычных людей, несведущих в механике, замках и прочем. Однако даже опытный чернокнижник изрядно промучился, пока выяснил, где спрятан подъемный механизм. Дальше было проще - вставить шестигранник, прижать до отказа пружину и хорошенько налечь плечом.
