-- От этого они не станут чище... - Чернокнижник в сомнении посмотрел на свои пальцы в черных перчатках.
-- Дело говоришь, труд углежога - это не на печке лежать иль гусей пасти. Ладно, - махнул рукой старик, - с золой вкуснее. Режь хлеб, а то каша подошла и на волю просится.
В корзине, кроме ржаного хлеба, лежал нож и несколько деревянных ложек. Тео отрезал два толстых ломтя, один из них протянул пасечнику. Тот уже снял котелок с огня и поставил его на деревянный чурбан.
-- Уж не обессудь, но плашек у меня нет. Прямо с котла ешь, пока горячее.
-- Все нормально, я привычный, - с набитым ртом ответил маг, уплетая горячую кашу заправленную салом и чесноком.
Пасечник причмокнул в предвкушении и принялся за еду, ложка так и мелькала. С обедом они справились быстро. Старик выгреб из котелка остатки каши и кинул на плоский камень. Собака обнюхала угощение и степенно принялась есть.
-- Только кашу тебе теперь и подавай, совсем зубов лишился... - проворчал старик. - Эх, то ли дело раньше.... - Он достал бурдюк, сделал несколько глотков и протянул гостю.
-- Что там?
-- Медовуха, что же еще... Некрепкая, не бойся. Чтоб лучше обед улегся.
Напиток был кисло-сладким, приятным на вкус, но несомненно крепким. Тео не рискнул сделать больше двух глотков, хотя радушный хозяин настаивал.
-- Так с чем пожаловал, добрый человек? - пасечник с кряхтением опустился на бревно рядом с магом и прикрыл глаза. - Весть какую принес или просто на огонек зашел?
-- Я в деревню шел, а тут гляжу - дым. Вот решил посмотреть, что да как...
-- Ясненько. А ты ж не местный. По голосу чую, что не местный. Неужто наш кузнец себе работника нанял?
-- Нет, не он.
-- Кому же еще углежог понадобился?
-- Меня в городе наняли. Двое, не из деревенских. Обещали заплатить хорошо.
-- А, так ты на этих работаешь... - старик глубокомысленно кивнул. - У господ деньги водятся, только ты осторожней с ними. Будут к себе звать, не соглашайся. А то мало ли...
-- А что такое? - Тео отрезал себе еще ломать хлеба. - Странные они, да вроде люди не плохие...
-- Люди, ха! Вот сказал, так сказал! - пасечник пожевал кончик уса. - Хочешь верь, хочешь нет - да только колдуны это.
-- Серьезно?! - маг в поддельном удивлении покачал головой. - Нет, врешь ты все, дед. Я б с колдунами дел иметь не стал.
-- Эге, молодо-зелено... Скажи еще, что узнал бы их.
-- Конечно узнал, они же страшные такие, как мертвецы. А меня обычные мужики наняли. Городские.
-- Это только прихвостни их, а сами колдуны-то редко показываются. Творят свои непотребства в домине, что стоит над лесом.
-- Так если там колдуны, что ж вы их терпите? Весточку в город отправьте, на них живо управу найдут.
-- Дурак молодой! - беззлобно проворчал пасечник. - И думать забудь про это. Если сюда из города придут, то всю деревню сожгут, не будут разбираться, кто прав, кто виноват.
-- Это они могут, - подумав, согласился Тео. - Так что ж делать с колдунами?
-- А ничего. Они нас не трогают, платят исправно. Только по ночам в лес лучше не ходить. Говорят, у них там тайных местечек полно. Если застукают на месте, убьют сразу.
-- Не пугай меня, старик. Шалаш свой я прям в лесу поставил.
-- Пока в нем сидишь - не страшно. Они сами к тебе не пойдут. Главное, если услышишь крики или увидишь огни, не суйся туда.
-- Крики? Не, на такое я не согласен... - Тео покачал головой. - Еще чего! Ночью в чаще только сова кричать должна... Слушай, а может ты меня за нос водишь? Любите вы над пришлыми смеяться.
-- Тьфу ты пропасть! - в сердцах сплюнул дед. - Тут утром до тебя была уже одна. Тоже не верила в колдунов, пока к ним не угодила, а теперь бежит без оглядки.
-- Серьезно, что ли? - маг, не веря своей удаче, с притворным безразличием поскреб подбородок.
-- Как есть говорю: девка молодая совсем. Из городских вроде. Пришла утречком. Нагая почти и дрожит, как осиновый лист. Удрала из замка, говорит, что насмотрелась там всякого. Просила меня о ней колдунам и их прихвостням не рассказывать, - старик отхлебнул из бурдюка.
-- А где ж она сейчас? В деревне?
-- Я ей предлагал у меня остаться или у тетки Марики передохнуть, да девка упрямая. Взяла рубаху, припасов на дорожку, и пошла с богом в город.
-- До города пешим ходом она не скоро доберется, - присвистнул маг.
-- Может, подвезет кто, - предположил пасечник. - Мои глаза не так остры, что раньше, но по голосу она смазливая. Такую каждый подвезти рад будет.
-- Как же ты ее красоту по голосу распознал? - засомневался Тео.
-- Дар у меня такой. Без малого девяносто лет живу на белом свете, ни разу еще не ошибся, - с важностью сказал пасечник. - Вот и пес мой - стар, глух, да злых людей на порог не пустит.
-- Старый или нет, а сторож все-таки.... Спасибо за науку и за обед, да пора уже мне. Бывай здоров, дед.
-- И тебе не хворать. Может, подкинешь уголька-то? Ночи холодны уж больно стали. Я ведь не для себя, для пчелок стараюсь. Рано им еще зимовать.
-- Может и подкину, как готов будет, - как можно дружелюбнее сказал чернокнижник.
