Спрятав остатки веревки, Тео разбросал охапками листья, чтобы не привлекать к месту лишнего внимания. Конечно, когда сюда придут собаки, это их не обманет, но он должен был сделать хоть что-то. В его мешке была пара ароматических палочек, с помощью которых он собирался сбить преследователей со следа, но Элейс, конечно же, не догадалась их использовать.
-- Наглая, но глупая девка! - процедил маг сквозь зубы, добавил еще пару крепких выражений и нахмурился.
Тео огляделся, пытаясь понять, в какую сторону отправилась Элейс. Он должен как можно быстрее догнать ее и отобрать шкатулку. Тео не собирался дарить алмазы, которых хватило бы на десяток обеспеченных зим.
Ковыляя мимо орешника, он выломал себе крепкую палку. Теперь чернокнижник стал похож на древнего лесного колдуна - в черных одеждах, с посохом и муравьями за пазухой. Деревянная опора придала уверенности. Тео выпрямился и зашагал быстрее. Конечно, на стороне Элейс было немало преимуществ - несколько часов форы, смазливая внешность, дар медиума, позволяющий выяснить настроение и намерения собеседника, шкатулка, заполненная алмазами, зато у него был огромный жизненный опыт, знание местности и уверенность, что столь вероломное предательство не останется без наказания.
Да, наказание... Он точно постарается придумать что-нибудь особенное. Главное, самому не угодить в руки магов.
На юге находилась деревушка Фихтер, дальше по дороге в дне езды - Лемхейм. Любой здравомыслящий человек пошел бы сначала в деревню, чтобы купить там лошадь. А в их случае и одежду. Тео некстати вспомнил, что тоже выглядит неподобающе. Под мантией у него были обычные штаны из плотной ткани, но куртка мастерового осталась в вещевом мешке. В деревню часто заглядывали послушники, иногда для деревенских жителей находилась работка в замке, поэтому в Фихтере знали, чем занимаются странные люди, щедро платящие за съестные припасы и молчание. Балахонами и мантиями в деревне никого не удивить, но в городе в подобном виде показываться не стоило.
Достаточно ли было в Элейс здравомыслия, чтобы направиться в деревню? Тео взвесил все за и против, и вынужден был признать, что достаточно. Именно поэтому она поостережется заходить в Фихтер, ведь там ее станут искать прежде всего. Она обойдет деревню западнее, потому что на востоке разлившаяся после осенних дождей река сделала местность непроходимой. Маг надеялся, что Элейс было известно об этом, иначе медиум могла увязнуть навечно в топях вместе с алмазами.
Чернокнижник вышел на полянку, снял с себя мантию и с некоторым сожалением положил ее под куст бузины, оставшись в двух шерстяных рубахах и штанах. Из-за худобы он был вынужден носить несколько рубашек сразу, но они все равно болтались на нем как на жерди.
В лесу после дождя было свежо, поэтому маг прибавил шагу. Ни о какой тропинке и речи не шло. Пришлось продираться сквозь заросли дикой малины и орешника. Если бы не палка, он бы никогда не выбрался из оврага. К полудню Тео все-таки вышел из леса. Он увидел возделанные поля, яблоневый сад, из-за которого выглядывали низкие деревянные домики. Наверняка каждый двор охраняло несколько зубастых псов. Было заманчиво с избавиться от этих тварей, но Тео все еще было не по себе после удара, поэтому стоило беречь силы. Между холмами он разглядел нити дыма, мирно поднимающиеся в небо. Один дымок, один очаг - это ему нравилось больше.
Склон холма облюбовал пасечник. Рядом со старым домиком, крытым соломой, стояли гудящие колоды. Пасечник, высохший древний дед одетый в выгоревшую на солнце, а от того белоснежную рубаху, готовил на костре обед. В котелке булькала каша, которую он помешивал деревянной ложкой на длинной рукояти. Рядом с пасечником лежал лохматый пес, такой же старый как его хозяин. Он заметил гостя, но не залаял, в только настороженно поднял одно ухо.
Старик приветственно помахал рукой магу, не переставая помешивать обед.
-- С какими вестями пожаловал? - бодро спросил он Тео.
-- Э... - от неожиданности маг не знал, что ответить.
-- Да не робей, садись! - пасечник дружелюбно улыбнулся и ткнул ложкой в сторону поваленного бревна, служившего скамейкой. - Скоро обед поспеет, поедим... Ты откуда будешь?
-- Из лесу... - брякнул чернокнижник.
-- А... Точно, - пасечник согласно закивал, - углежог. То-то я смотрю, у тебя лицо все замаранное. Эх, не те у меня глаза, что раньше... Вроде и вижу, а вроде и нет... Пчелки зато меня хорошо видят, сразу признают, кто к ним пожаловал, - он рассмеялся надтреснутым дребезжащим смехом и покрутил кончик белоснежного уса. - Сходи-ка в дом, там корзина с хлебом на столе. Принеси.
Тео хотелось есть, поэтому он решил не отказываться. Раз уж пасечник ослеп настолько, что принял его маску за вымазанное в саже лицо, этим следовало воспользоваться. Маг принес корзину, накрытую льняным полотенцем, и протянул деду.
-- Не-не, ты сам нарежь, мне некогда, - пасечник достал мешочек с солью. - Только руки вымой, там под навесом ведро стоит.
