Астор пожал плечами:
– Как скажешь.
– Я вот вас о чем хотел спросить: вы говорили, что с помощью зелий можете «видеть»? Как это происходит? – перешел маг к интересовавшему его вопросу.
– Мы пьем нужное зелье перед сном или перед тем, как перейти в состояние транса. Конечно, это не слишком надежный метод, чтобы узнать будущее, но в некоторых ситуациях бывает достаточно и небольшой подсказки, чтобы принять правильное решение, – осторожно ответил Астор. – Мы можем увидеть прошлое и будущее. Но мы никогда полностью не уверены, что смогли увидеть то, что точно произойдет, а не один из предполагаемых вариантов событий. Всегда существует вероятность ошибки.
– Эта вероятность как-нибудь зависит от времени, через которое событие должно произойти? Или от каких-нибудь других факторов? – допытывался маг.
– Скорее да, чем нет, – подтвердил его предположение Астор. – Чем ближе событие, тем лучше его чувствуешь. Ну, и чем реже пользуешься этим способом, тем достовернее результат. Честно сказать, зелье это, совсем не полезное для здоровья, даже наоборот. Поэтому часто его пить, в любом случае, нельзя.
– Давно вы его пили в последний раз? – спросил Велор.
Астор улыбнулся.
– Очень давно. Ты хочешь, чтобы один из нас попытался «увидеть», что нас ждет в этом походе? – угадал он.
– Да. После того, что ты сказал, стоит подумать, когда это лучше сделать. Наверное, попробуем у развилки, там, где придется принять окончательное решение, какой путь выбрать. Направление выбрано, пойдем в пещеры Эром. Но за время пути может что-то измениться и нам придется идти к Мертвому озеру, поэтому решение не окончательное.
– Хорошо, – согласился жрец.
Пришло время отправляться в поход. Гостеприимные эльфы провожали отважных путников в опасную дорогу. Когда проститься с путниками вышла жена Оларфа – Рала, все мужчины посмотрели в его сторону со смесью зависти и уважения. О красоте этой эльфийки ходили легенды, хотя даже они не могли ее описать в достаточной степени.
Но не только прекрасная Рала приковала к себе взгляды. Чуть поодаль, рядом с дворцом, застыла дивной красоты птица, она сидела неподвижно на перилах ведущей вверх мраморной лестницы. Ее длинные золотистые перья трепетали на ветру как языки пламени. Иерра подошла к гордому созданию, поклонилась и что-то шепнула, после чего сказочная птица исчезла у всех на глазах.
Все приготовления были завершены, собравшиеся в этот нелегкий путь стояли перед крыльцом эльфийского дворца и слушали напутственную речь Оларфа.
Когда все прощальные слова были сказаны, путники покинули светлую обитель. Было решено совершать переходы по ночам, а отдых устраивать в дневное время, чтобы привлекать как можно меньше внимания. Отряд вел Далий, что не могло не отразиться на настроении кайнарского главнокомандующего, хотя поводов для раздражения и без того хватало с лихвой. Погода была хмурая, дул ледяной, пронизывающий до костей ветер. Никто из вышедших в поход и не ожидал легкой прогулки, но действительность оказалась еще более суровой, чем все предположения. К утру у всех ныли ноги, настроение было паршивое, недовольно урчали привыкшие к обильной и вкусной пище желудки.
Ицель, которому первому выпало нести Камень, был подавленным и неразговорчивым. Когда Велор начал его расспрашивать, выяснилось, что ему в голову беспрерывно лезут мрачные мысли, худшие воспоминания его жизни и гложет тоска. Было понятно, что на него так влияет темная магия Камня.
На привале, опасаясь недобрых глаз, костер разводить не стали, поэтому еда была не разогретой. Несмотря на сильный холод, путники провалились в сон, как только легли на землю.
Так повторялось несколько дней подряд, пока погода не сменила гнев на милость, подарив уставшим путникам безветренные ночи. Настроение у всех немного улучшилось, путешественники начали разговаривать более охотно, стараясь подбадривать друг друга.
Путники привычно жевали «завтрак» на заходе солнца, наслаждаясь моментом отдыха перед долгим ночным переходом. Иерра ела хлеб с сыром, отказавшись от куска вяленого мяса.
– Что, худеешь? – пошутил над ней Мирко. – Так ты скоро ноги протянешь.
– Мне такое мясо не нравится, – поморщилась она.
– Ешь давай, не принцесса. Нравится – не нравится… – передразнил ее Мирко.
– А вот и принцесса, – на полном серьезе заявила Иерра.
В ее сторону сразу же устремилось несколько любопытных взглядов. Астор вмешался в разговор, когда она начала рассказывать о своем происхождении и том, как ребенком попала к жрецам Арего.
– Хватит врать, – поспешно сказал он.
Иерра удивленно заморгала, ошалев от такой несправедливости.
– А вы тоже хороши, уши развесили, – продолжил Астор, обращаясь к ушангам. – Из крестьян она, а как в детстве магические способности проявились, попала к нам, в храм Солнца.
Иерра собралась что-то возразить, но Астор не дал ей такой возможности.
– Рот закрой, – грубо сказал он, давая понять, что разговор окончен.
Девушка, не привыкшая к такому обращению со стороны Астора, чуть не задохнулась от обиды. Она поджала губы, сверля жреца сердитым взглядом, но промолчала.
