— Ну чего тебе? — Карина нехотя оглянулась, вынимая в рот и на туалетный столик, погрызенный термитами тысячи своих невидимок, которые эльф, возлежа поперёк её кровати, старался не считать, получалось пока не очень.
— Мне? — изумлённо протянул Арт и подставил одну руку под подбородок, удерживая в ней свой мешочек с пылью. — Ничего. Делай свои дела, будто меня здесь нет.
— Так и катись отсюда, — эльфийка закатила глаза, сбросила с себя сумку и повела плечами. Не уходит. Что ж, ей не помешает провести эксперимент. Карина томно вздохнула и прямо на глазах эльфа расстегнула чёрную блестящую юбку, начиная снимать один предмет своей особой «формы» за другим — её одежда полностью отличалась от формы даже в ледяных землях. Если учесть, что сама эльфийка была на многое способна, аналогов её нарядам не было во всём Заповедном лесу.
— Пожалуйста, не заставляй меня прерывать тебя, — чувствуя крайнее возбуждение, когда ветер шевелился в его волосах, совы ухали где-то за окнами, а впереди подруга спокойно переодевалась в ночное одеяние ледяной царицы, Арт просто не мог молчать. Не должен был уже потому, что это решало вопрос его дальнейших отношений с Филом, как с членом команды, да и… всё это слишком сложно, чтобы даже думать.
— Пошли, погуляем в сумерках, — внезапно предложил эльф.
— Не пойду я с тобой в лес. Ты не Фил, — Карина осеклась, она чуть не упустила зеркало в пол из рук и буквально подлетела к эльфу с кулаками, всаживая в тело несчастного тонкие ледяные иглы. Катаясь по кровати от смеха и ударов, Арт посерьёзнел в неподходящий момент, собственническим жестом ухватив её подбородок, он потянул эльфийку на себя, а сам завалился на спину.
— На ловца и зверь бежит.
— Заткнись.
— Кари, — но немного покрутив её, засунул обе руки в карманы тех самых военных брюк, Арт вскочил, зажав их обоих своими крыльями в нишу для хранения книг, где обычно была только пыль, а сейчас прекрасно помещались они двое. Карина закрыла глаза, но ресницы её быстро замерзали. Похоже, мысленно эльфийка уже вообразила торшер, упирающийся ей в спину снаружи ниши на голове этого ненасытного эльфа. Арт сократил расстояние, ласково поглаживая по голове подругу. — Я же знал, что ты устала. Кари, ты же мне как сестра. Скажи спасибо.
— За что? — эльфийка напряглась в руках этого брата.
— За мою защиту. И за то, что я молчу. Даже не думай, ледяная. Не думай! — он сдержанно шептал на ухо, а потом вдруг закричал. Карина вырвалась, она прикрывала руками оцарапанные будто когтями плечи.
— Арт, если так волнуешься о Лонке, лучше устрой это сам, и ложись спать. Можешь и здесь, я не против, — она вздохнула, повторив вздох хмурого эльфа. — Если ты перестанешь жечь всё и всех подряд, — заострила внимание эльфийка, глядя прямо ему в глаза и вышла, оставив дверь прикрытой. — Ключ у меня в дневнике, как обычно. Ты знаешь, братик, — нарочно добавила она.
— Спасибо, сестричка, — цедя сквозь зубы это предложение ещё минут двадцать, Арт внезапно вскрикнул, он разбил торшер в стену:
— Кира!
Осознав собственную ошибку, эльф закрылся руками, с трудом сдерживаясь, чтобы не завыть, как маленький ребёнок, вспоминая себя частенько маленьким на руках дяди. Арт взял себя в руки. Он подоткнул под спину подушку и попытался осмыслить:
— Да что же меня так выводит в ней, а? Должна же быть причина почему… мне так одиноко.
С невесёлыми мыслями эльф покинул здание, прошёл защиту и спустился через аллею тоже почему-то молчащих вамп, бормоча: одиноко. — И проклиная свою жизнь. Присел у заводи, спустив ноги ближе к пруду. Эльф посмотрелся в воду, как в зеркало. — Интересно, я сейчас такой же тухлый и зелёный внутри? Если директриса заметит, мне кранты. Что я сделал не так, а? Нечестно жил? Слишком часто нарушал правила? За что мне такое наказание?!
Эльф сокрушал кулаки об воду, резал крыльями траву и стучал себя по коленям от досады. Он рычал, злился, кусал губы до крови и думал, как бы поступил на его месте Великая Пчела — Лонк. Его-то имя не раз мелькало и было на устах всех эльфов без исключения, по сей день. Арт не мог к своему возрасту похвастаться даже уровнем силы. Абсолютно никчёмный и пустой эльф, забирающий пыль у других потому, что не способен вырабатывать её сам. Все могут! А он — нет. И за что? Почему всё так? День, когда его мнимое уважение и пост в Академии рухнут как карточный домик — не за горами. Единственный способ сохранить лицо — победить эльфа. Любого другого, но он выбрал сложный путь. Арт окончит обучение, вступит в ряды армии как рекрут и пройдёт весь путь, какой прошёл Лонк Пчела, чтобы однажды стать выше его, поднять на гору со своими погонами и сказать оттуда: «Теперь ты смотри на меня. Теперь ты мне завидуй, а я буду смеяться как ты смеялся, когда узнал, что я мечтаю стать тобой. Только я буду смеяться даже громче, чем ты».
Шелест крыльев в высокой траве насторожил слух эльфа.
— Тихо-тихо, — он поймал в кулак и успокаивал дрожь собственных крыльев. Арт плавно перетёк с коленей на кончики пальцев ног и заготовил кинжал. — Кто здесь? Покажись, или хуже будет!
