— Ох, даже вампа не поймал! Спящего! — Арт спускался всё ниже и ниже, прыжками расхлёстывая встречающиеся корни, пока не споткнулся сам об такой же и чуть не разбил свою несчастную голову. И потирая зудящий затылок, упрямо лез дальше, только после третьей неудачи за день, да ещё и слёзы другого эльфа не вовремя вспомнил, как раз, когда взобрался на уступ, чтобы поесть украденный у Паулю торт, всё, что эльф мог делать теперь, разминая ноющие конечности и пытаясь заставить крылья заработать без пыли:
— Это ради меня. Я делаю это ради себя и больше никого, Арт… и ради Янни, — спохватился он, как на зло нога в колене снова подломилась до самой земли. — Ох, — Арт вынужденно присел на камень. — Если это окажется гигантская сверхскоростная черепаха, уже ничто не переубедит меня, что я проклят Высшими.
Арт от своей скуки и ненужности сам себе казался таким незаметным элементом, что без труда проник в запретную часть леса, к главному дереву, ноги сами привели его в знакомые рощи, где Арт упал без сил.
— А может, они правы и я… светлый эльф? — он позагибал свои уши, придерживая руками. Причёска тут же выравнивалась, что был неотличим от этих букашек, кроме того не любил неаккуратность, — но… но я ненавижу светлых эльфов! Ууух, я бы всех их… — разозлившись ещё больше, Арт атаковал озеро, теперь по уши мокрый и снова сел, восстанавливая дыхание.
Слыша шум снаружи главного дупла, злющий Лонк, которому никак не давали написать важное письмо, выглянул из дупла как сыч, намеренный лично проглотить каждую шумную мышь в округе без суда и следствия и тут же спрятался обратно, от неожиданности. Но тёмный эльф ученик сел и больше ничего не делал. Похоже, он даже не собирался безобразничать. Но почтовые Пчёлы обладали не только даром предсказывать погоду с точностью до градуса в любой из частей леса, но и славились своими советами. Услышав жужжание за спиной, Арт и ухом не пошевелил, сводя все окружающие звуки к своей усталости и никчёмности. Ведь нет в лесу такого светлого эльфа, который бы не убегал от него с криками.
— Когда тебе грустно, поговори с друзьями, станет легче.
— У меня нет друзей, — тёмный эльф разозлился ещё больше. Этому голосу.
— Ох, бедняжка, нет друзей, как же так? — наигранно бросил Лонк. Арт развернулся, вырвав в руку кинжал, но перехваченный военным эльфом за запястье и согнутый к самой земле, закричал от удивления видеть Этот знак. Всю свою жизнь эльф считал… а оказалось:
— Ты же светлый эльф! … Тогда почему так просто говоришь со мной?
— У каждого бывает такой день, когда тебе нужно, чтобы кто-то тебя выслушал. Не важно, светлый ты эльф или тёмный.
— Что тебе надо от меня?! — ударил по воде Арт, пытаясь намочить ему крылья. Его уши грозно дёрнулись и застыли в неаккуратной причёске, когда тот, отлетев на некоторое расстояние, приблизился снова и дотронулся до волос эльфа, гладя его по голове. Странно, но это было приятно, не хотелось вырваться.
— Это просто твоё настроение, — успокаивал Лонк.
— Тёмные эльфы должны контролировать своё настроение! — возразил он.
— Кто тебе сказал, что ты кому-то должен? Да, ты избавишься от него, но ты сделаешь это для себя, а не потому, что кому-то должен, даже если это правила. Правила не всегда нужно соблюдать.
— Хих, это говорит мне светлый эльф? — возразил Арт, теперь эта Пчёлка нравилась ему как цель даже больше, попутно он пытался вспомнить, где под кроватью запрятана вафельница? Неплохо было бы превратить его радужные крылышки в аппетитное лакомство.
— Это зависит от ситуации. Знаешь, когда тебе грустно, нужно делать то, что тебе нравится. И всё пройдёт, или рассказать всё друзьям, — эльф дерзко улыбался, до того как рука Арта оттолкнула его, всё-таки обрызгав. И он ушёл, выкрикнув:
— Я сказал, у меня нет друзей! Глупая крылатая пчёлка! Уйди, или я и твои крылья оборву!
— Ай-яй-яй, — снова покачал головой Лонк, припоминая, где у Янни в чемоданчике запрятаны волшебные таблеточки, способные утихомирить силу этого монстра. Потому что, то свечение, с каким на руках оттолкнул его эльф не предвещало ничего хорошего всему лесу, а если Арт не догадывается и выпустит это наружу со злости, то ещё хуже. Высушив себя тут же и снова порхая в воздухе: — Великий Ольвиус, вот бедняжка, нет друзей, как же так? — в небе, прямо над его головой ударила молния. — Как? Уже?!
Военный эльф нахлобучил на себя почтовую шапочку и обернулся. Его крылья затрепетали ещё чаще. Лонк схватился за голову, вспомнив: «Если придёт Артём, ты не должен отпускать его. Успокой и поговори с ним, а я на военный совет. Буду… утром».
Эльф не знал, куда бежать, где искать этого Артёма?
— О, великий Ольвиус! И я рассчитывал успокоить его, наивный.
Снег метался повсюду, ветер рвал листья с деревьев, тут же присыпая ими только что солнечный лес. — Нужно срочно активировать тревогу в третьем секторе! — Лонк метнулся в главное дупло, созывая мастеров и отправляя тысячи скороходов с письмами во все концы леса.
