«За что мне всё это?» он и не заметил, как вошёл в Сумеречный лес, так как всего шагов через десять услышал другие шаги. Лёгкие, женские. Так, интересно. А с чего бы великий Ольвиус хотя бы ночевал, не то что жил на территории Сумеречных дубрав? Вэл что-то от него скрывала. И ему это не могло понравиться. Во всяком случае понравилось меньше целой рощи из деревьев Живоглотов, которые увидел неподалёку. Тонкие эльфийские крылья исчезли среди хищных стволов и Фил прижал к спине свои одной рукой. В который раз припомнил одного нахала с зелёным глазами «добрым словом» за отсутствие своих перчаток и полез почти что напролом. Деревья, похожие на старинные могучие дубы, лишь одним были не схожи с могучими старцами Сумеречного леса. Они питались людской кровью. Они были сердцем леса. Его кровеносной системой. Весь лес являлся живым организмом. Чтобы заманить свою жертву в чащу, они источали сладкий аромат, который проникал в голову жертвы и вытаскивал из подсознания самые закоренелые страхи. Потом деревья создавали иллюзию кошмаров и жертва, убегая от них, даже не подозревала, что попала в хитроумную ловушку. Фил не был человеком, он родился эльфом. И всё равно, парень через каждых несколько метров судорожно оглядывался и только ближе стискивал к спине свои крылья. Но звать подругу было опасно. Откроет рот, не миновать беды. Карина уже открыла, потому она и чувствует вину теперь. Каменный-то чуть душу в лабиринте не положил.
Крылатый силуэт разрезал ночное небо. Вамп. Только этого ему не хватало. Значит, он попался! Но куда?! Холодный ветер пронзал маленькими иглами крылья.
Неожиданно где-то внизу раздался душераздирающий крик. Вэл в ужасе замерла. Она бы узнала этот голос из тысячи других. Это кричал тёмный эльф. Вэл камнем бросилась вниз. Петляя в ветвях деревьев, она летела к Филу.
-С-П-А-С-И-Т-Е! — их последних сил он кричал и вырывался. — Вэл! Ну хватит! Это уже не смешно! Вытащи меня!
Тёмный медленно тонул в липкой слизи, напоминающей зыбучие пески. Это была необычная слизь — но желудочный сок дерева. Надо сказать, в самой чаще Сумеречного леса деревья были оригинальные. Верхушка у них отсутствовала, вместо нее наружу проглядывала зияющая дыра, по краям которой натекала слизь. Нижние ветки подхватывали ничего не подозревающую жертву и закидывали е в «пасть». А вот сам грязнокрылый феникс как раз сейчас находился в «желудке» типичного кровососа. Рядом с ним плавал чей-то скелет. Определить, чей он — было невозможно, так как тот был уже наполовину переварен.
— Отпусти меня, пожалуйста! И я тебе клянусь, что не сломаю больше ни одной ветки, не срублю ни одного деревца в своей жизни… да я вообще стану монахом и буду следить за вашим произрастанием!
Фил решил пойти на экстренные меры, уже почти дотянулся до походного кинжала. Вдруг, кто-то схватил феникса за руки и начал тащить наверх. Он поднял голову и увидел исказившееся от усердия лицо.
— Не барахтайся, так ты наоборот прочнее застреваешь — с силой вымолвила Вэл. Эльф даже замедлил дыхание, чтобы вдруг лишний раз не шелохнуться. Через полчаса результат был достигнут. Развалившись на мягкой траве, подальше от этого ужасного дерева, они стали жадно глотать воздух.
— За-за-зачем… ты… это… сделала? — тяжело дыша, поинтересовался эльф.
— Что …сделала? Спасла тебя? Да и сама не знаю… зачем я спасла такую неблагодарность.
— Что? Это же ты меня завела к чаще!
— Да я спасла тебя от неё! Надо было тебя там оставить! — вспылила Вэл.
— Спасла, но перед тем завела прямо в пасть! Ты же как бешеная понеслась куда-то, я потерял тебя из виду! А потом вовсе просто исчезла! Оставив меня одного в лесу!
— Да я же только что прилетела в этот лес! — ничего непонимала Вэл. — Между прочим, это меня кто-то огрел чем-то тяжёлым когда я выходила из почтовой канцелярии по заданию Янни!
— Но… тогда кто же был все это время со мной?! В лес мы отправились вместе… так вот почему ты так странно смотрела утром на Арта… это был твой двойник!
Оба эльфа удивленно уставились друг на друга. Над ними небо разверзлось молнией и осветило черный, крылатый силуэт. Глаза Фила сверкнули и он, быстро сгруппировавшись прыгнул на девушку с необычайной для себя прытью и гибкостью, Вэл без команды применила телепортацию, они очутились за пределами леса. Позади раздался шелест, как от приближения множества лап. Фил остался один. Снова.
Злой и яростный, он оторвал вместе с куском рукава свой кинжал от тела и силой удлинил его до меча.
— Эй! Кто это делает? Покажись!
Прямо над парнем раздался чей-то смех.
— Я не боюсь тебя!
— А почему? Не скажешь?
И Фил переместился в какой-то мрачный зал. Холодный, сырой коридор встретил паутиной и летучими мышами. Он шел, не обращая на все это никакого внимания. Двигался вперёд, только крепко стискивал меч в обеих руках. Без перчаток такая голая хватка была даже удобнее. Фил осмотрелся лишь в самом центре. Вокруг него возникло и встало множество кафедр, а перед эльфом воссел как на троне некто. При чём появился он с разрядом молнии в пол, с пафосом и феерией.
— Ну, как тебе?
