— А ты что думаешь? — она не оглянулась и подруга забыла дышать окончательно, она и не заметила, что с отрядом патруля от Лонка стоит на вершине Сумрак. Как эта девчонка его почувствовала вообще?
Эльф немного спустился к ним.
— Что именно думаю?
Кира с сожалением провела по белой поверхности рукой. Кости эльфов, приготовленные для погребения, был расхлёстаны и разломаны на конце дороги.
— Думаю, это конец пути. Они в буквальном смысле нам его обозначили.
— Конец? — посмотрела в лицо эльфа, подняла взгляд чуть выше и задержалась глазами на его ушах, затем опустила. Говорить сейчас, как ему идут признаки настоящего Эльфа или обсуждать, будет ли у них всё-таки Вызов, было совсем не к месту.
— Тогда прекрати думать, — мрачно посоветовала Вэл и слегка отступила в сторону. Вовремя.
— Ты ведь что-то утаиваешь, — уверенно сказала Кира.
— Да… — глухо ответил он. — Тебе-то что? Мы не собираемся уходить, поджав хвосты, это они свои подожмут промеж ног, когда покинут наш лес! Я их заставлю.
— Я знаю, ты сделаешь всё, но всё-же, у тебя есть те, кому ты нужен, — Кира пристально посмотрела эльфу в глаза. — Вспомни о Карине в нужный момент.
Её поймали за руку.
— Ты это хотела сказать?
Она шевельнула кончиком крыла как бы в подтверждение. Продолжая пристально наблюдать за ней, Сумрак не отступил, когда её рука ласково провела ветром в воздухе рядом с ним, сразу под его ухом и не дотронулась до шрама, оставшегося от старой раны в какой-то битве, о которой он уже не помнил.
Эльф нелепо усмехнулся. Внезапно он увидел себя таким, каким его видит Кира, которую ещё недавно сам считал изнеженной дурочкой. Тощим, мускулистым и взъерошенным, шрамным парнем, да у неё самой под глазом имелся довольно заметный разрез от какого-то боя или нападения.
— Вернись в Академию невредимым, Сумрак, — тихо проговорила она и твёрдо посмотрела в самую суть эльфа. — Прошу.
Он наклонился, крепко и без слов прижался к боку её плеча своим, едва склонил голову.
— Что ж, здесь нам придётся разделиться, — Кира стала слишком серьёзной для себя и когда она отошла, Вэл только открыла рот.
Стоило эльфу, вместе с насмешкой:
— Посиди за забором, трусишка, — исчезнуть с отрядом учеников за барьером Академии, около неё появился Виктор. Вырос как из среды земли.
— Готов? — Кира посмотрела в сторону доверительно.
— Пошли.
— Эй, не нужно быть готовым, чтобы прятаться за территорией! — Вэл кинулась к ней, но была остановлена таким взглядом, что сама склонила голову.
— Кто сказал, что я это выполню? Нет кинжала — фактически, нет и приказа…
— Так ты не ради него его разбила?
— В основном, ради себя. Ненавижу быть обязанной и чувствовать себя на привязи… я не собака, — очень практично заметила девушка. — Вэл, здесь остались одни малыши. Из предутреннего донесения — отряд Янни долго не продержится. Пожалуйста, если мы не вернёмся, уведи их отсюда.
— Один вопрос, с каких пор ты так тесно общаешься с Саламандрой?!
Вик поднял забрало и посмотрел на девушку.
— С тех пор, как она военная. Не задерживай нас, принцесса Юга. Присмотри здесь за всем, если мы не продержимся.
— Ааа… — Вэл всё ещё в недоумении в тишине шагов по листьям перехватила руку. — Кира, какие врата?
— Пятые…
Девушка провела кристаллом в воздухе и они исчезли. Вэл опустилась на землю, чтобы побороть дрожь.
— «Дурачина, это ты должен был сказать, чтобы она вернулась, а не она — тебе!»
Эльфийка посмотрела себе под ноги, когда очнулась, отодвинула разбитую косточку в сторону и подняла взгляд в конец дороги.
— Или я… а я должна сообщить кому-нибудь или нет?
— Должна сообщить что? — за спиной поднималась на холм Карина.
— Тьфу ты, хромающий целитель, смех и только! — Вэл позволила себе улыбку на её презрительный взгляд.
— Кто здесь целитель…
— Ладно, иди, залечу.
— Мне указания не нуж… ау! — ледяная неудачно развернулась на камне сапогом и рука соскользнула в руку принцессы.
— Вот и договорились.
— Кажется, я не совсем в порядке, — она присела на тот же камень. — Лечи и быстро. Эй! — крикнула назад. — Ребят! Привал!
Дети попадали на землю, как шли. Кто на кого.
— Что было ночью?
— Атакованы пятые, седьмые и девятые врата.
— С нашей стороны — третьи, четвёртые и первые.
— Они не тронули только вторые? Но почему? Это же главные врата Те… — девушки посмотрели друг на друга на полуслове.
— ТЕНИ!.. Портовый город внизу, человеческий выше! — Вэл быстро развернула на земле походную карту и впервые заметила у Карины поисковый маячок. — Значит, Кира сейчас…
Точка завибрировала и притянула артефакт к себе.
— Здесь. Граница между людьми и эльфами. Они идут к Пролому.
— Но зачем?
— Вик и Кира — кто? Скрывающиеся… И они собираются…
— Защитить свой народ, — в ужасе поняла Вэл.
— Почему ты не призналась ему?
— А ты наблюдал… — девушка не оглянулась. — На реке так тихо и спокойно.
— Да… Сейчас, — вздохнул Вик и покосился ещё раз в её сторону. Так и есть. Плана у неё не было. Кира, похоже, вообще не могла думать от утренней выходки эльфа, когда он так по-детски на неё наклонился. Что ж, двойная проблема.
