Илья проглотил утробно слюну и поднял один лист, но на одном не остановился.
— Фланджер… Криспа… Левиус… Брагай… Энджела… Это же всё двоечники…
— Это все, кого мы знали. Каждое лицо, знакомое нам с детства. Даже эти временные одноклассники… Исчезали один за другим. Помнишь, пропало в один месяц четырнадцать человек за ночь?
— Да, такой переполох стоял!
— Вот этот список, — Кира кинула в руки каменнокровному.
— Погиб на фронтовой линии? Потерян и не найден? Неужели… — Илья поднял глаза. Она горела у окна пламенем как подожжённая.
— Все, кого мы знали хоть чуть-чуть. Все, кого знала я! Они убрали с дороги даже женщину молочницу, потому что однажды ворота ей открыла я, когда проходила мимо.
— Кира… но почему?
— Каждый месяц они отправляли детей, не знающих боевых заклятий на пушечное мясо. Вот откуда у Ольвиуса столько славных завоеваний. Пройти по груде тел легко. Попробуй вернуть их к жизни… А самая большая беда, все, и я сама свято и глупо верила, что виноваты Скрывающиеся. Был год, 37-й кажется, как я поступила в Академию. В тот год я сама забыла, что Скрывающаяся!
— Крепко мозги промыли, да?
— В каждом списке значится имя Арта.
— Ха? — каменый снова углубился в чтение.
— Он вёл их всех! И даже не знал, почему никто из отряда не вернулся.
— Кто руководил всеми операциями? Здесь одна печать везде! — Каменный встрепенулся.
— Северная граница. Северные врата… Карина.
— Чт? Нет! Не может быть! Она не злодей! Не убийца, во всяком случае!
— Она — нет. А северный народ никто не проверял. Там есть где-то какая-то червоточина, которая… неважно…
— Нет, Кира, важно. О чём ты сейчас думаешь?
Девушка подняла обречённые глаза от стола и улыбнулась.
— О том, что если бы меня никогда не было в этой Академии, все они были бы живы.
— Или умерло бы ещё больше. Не будь тебя в этой Академии, у Арта никогда не было бы такой силы, как сейчас. Он вылетел из состава регулярной армии после потери нескольких отрядов. Но кто сказал, что следующим в списках не был бы он сам?
— Они не убили его, потому что он… какой-то там Изранный.
— Ты до сих пор не знаешь, что значит «Избранный?»
— Нет… — девушка вздохнула и почувствовала резкие толчки и удары об воздух. Её трясли покрытые каменными перчатками руки.
— Вспомни лес. Если бы вас не было, мы все были бы уже как двадцать два года мертвы! Кира, когда мы пришли вместе, он исчез. Только ты и Арт сражались с этим существом. Ни профессора, ни директора, ни учителя вместе, ни даже тёмные и светлые эльфы в конвергенции всех сил, его одолели вы двое.
— Вот именно. Ты же догадываешься, давно догадываешься, Илья. А если нет, то слушай: его целью была не Академия и не лес, не эльфы и даже не убийство. Его целью были мы двое, ещё тогда. И он никогда бы не появился в Сумеречном лесу на границе Заповедного, если бы меня не было здесь. А Арт получил свою силу и мучается тоже из-за меня!
— Начнём с того, что Арт родился с этой силой. Ты пробудила её, это правда. И такая же правда — то, что сейчас по этой Академии гулял бы только ветер! А не 31146 эльфов, оставшихся в живых. Большая цифра для одной маленькой девочки, силу которой блокировали всю жизнь… Это достижение, за которое не нужно себя винить, Кира. Представь, что было бы лучше: мертвы все или жива часть?
— Жива часть.
Он поцеловал в лоб.
— Вот и умница. То, что твоя сила запрещена — не меняет того, кто ты есть и не умаляет твоих действий. А я благодарен, ты представить себе не можешь, насколько я благодарен, что есть ты и Арт. Светлые и Тёмные эльфы для меня ничто. Вот что значит то, что вы сделали — Два самых тёмных существа измерения объединились ради каждого. Вы спасали нас не для того, чтобы мы оставили вас в живых. Вы спасали нас потому, что ни он ни ты, не можете по-другому. Вы хотели, чтобы мы были живы. Видишь, какая загвоздка? Закон запрещает всё. Твою силу, но она есть, твою жизнь, но ты живёшь…
— Только благодаря Вэл и Филу… — девушка нежно улыбнулась. — Обожаю их, они мне всё равно, что родители. Фил глуповато себя ведёт иногда, но его слово мне как отцовское, если бы он сказал мне нырнуть в колодец, единственное, что я спросила бы: «где купальник». Но это так, просто смеха ради.
— А мне не смешно, Кира…
— Оу, взбодрить не получилось…?
— Потому что это твои чувства. Самое злобное, должное бы быть, существо нашего измерения готово положить жизнь за любого, кто его ненавидит. Кир, ты не видела другого. Тебе смеялись в глаза, топтали и давили, поэтому и не можешь любить ничего другого… Мы не хотим, но должны однажды убить тебя по первой команде… а многие хотят.
— Знаешь, почему? Брат объяснял, что Скрывающиеся не имеют власти против закона, но очень легко поддаются контролю извне. Меня хотят уничтожить больше, чем того, кто способен придумать бомбу, уничтожившую бы мир по нажатию кнопки, потому что Скрывающиеся не всегда могут себя контролировать. Один приказ и я убью тебя, даже знать об этом не буду.
Илья неровно подышал, прежде чем подойти к столу снова.
