Кира удалилась оттуда своими ногами. Подготовиться за каких-то полчаса — рекорд даже для Вика, а ещё кальчугу подвязывать и утягивать, потому что на её миниатюру в гарнитуре даже самый маленький размер не подходил как надо. И наградила же природа дюймовостью. Но судя по грому на небе снаружи крыш, пафосная фраза: «Мы выступаем на рассвете» тут никак не подойдёт. До рассвета можно и не дожить. Ох, а после испытания порезы-то «от конфети» ещё болят и рана на груди Сумрака явно не затянулась. Но может, он уже где-то далеко обижается на весь мир и ни о чём не узнает? Карина и Вэл за старших. Они должны продержаться. Должны. Права на ошибку нет.
====== 72 – УКРАДЕННЫЕ ЗВЁЗДЫ. (Это, кстати, первое название данной работы.) ======
На момент рождения Создатель дарит своему творению одну звезду. Эта звезда — его будущая судьба. Она выбрана и написана заранее. У каждой звезды есть свой страж. Но иногда страж засыпает на один час. И беда тому, кто успеет выкрасть его звезду за это время. Оставшийся без судьбы, человек или эльф сам становится способен выкрасть чужую.
Они шли немного согнувшись, глотая брызги снега и изредка, воды. Ручей нёсся со скалистых утёсов практически под ногами.
— Осторожно! Здесь лёд тронулся! — предупредила Кира, хотя за дорогу она уже изучила, что её голос никто не принимает во внимание, поэтому за детьми в отряде приходился глаз да глаз. За ними присматривал Сумрак, которого они обнаружили на втором повороте, когда огибали пожжённые рощи.
— Ты-то что здесь делаешь? — сквозь зубы процедила Кира, за её головой повернулась ещё одна, с забралом на лице.
— Веду свой постоянный отряд.
— Твой «постоянный» отряд должен был остаться в Академии. И если бы ты слушал, ты бы об этом знал!
— Так значит, я теперь — здесь тот, кто не слушает. Ты забыла, Кира, — он наклонился к лицу главнокоманующего всеми четырьмя кавалькадами, усмехнулся, но отпрянул вовремя. От безысходности Кира опустила глаза. Он всегда выставит всё не лучшим образом. И не для себя.
— Арт, ты можешь дать мне немного пыли?
— Она мне самому нужна.
— У меня всего тридцать процентов!
— За столько времени?.. И на что ты их потратила?! Мои силы!
— Тебя не касается. Ни на что.
Она отвернулась.
Этот эльф шёл рядом, не отставая, впереди всех, с ней и Виком и со своим собственным отрядом из малышей, которых все остальные оставили в Академии. Теперь с ними было тринадцать человек, не достигших и двадцатилетнего возраста, чтобы хоть одно заклинание им доверить, и один охотник, возомнивший себя полноценным хозяином ситуации, так что в определённый момент за ним пришлось прыгать в ледяную воду.
— Ну что, неуловимый и неудержимый? Не говори, что тебя не предупреждали, — Кира строго смотрела сверху-вниз на макушку кашляющего эльфа, Морфия, увязавшись следом, тёрла ему рукой спину и он ещё сильнее корчился. Она приберегла эту информацию для себя, но толк от Морфии был. Один единственный — эльфийка ничего не боялась и она же за ним прыгнула в ручей. Киру это интересовало меньше, чем приближающиеся сумерки и отсутствие дополнительного пропитания для тринадцати эльфов в нагрузку. Плюс — мокрый, кашляющий и взлохмаченный нахал требовал свою дражайшую пыль. И ждать больше не собирался.
Девушка стояла на обрыве после небольшого ужина и тревожно высматривала сквозь обрывки облаков холодное солнце, подставив лицо ветру. Вик докладывал с ветвей, на которых стоял, многозначительно прищурившись.
— Тебе монокль не нужен, так говори, — не выдержала сестра.
— Ты сегодня не с той ноги встала, эльф, — Вик ухмыльнулся, но продолжил. — Я вижу отсюда побережье или скорее, то, что от него осталось. К юго-востоку от нас, на границе прилива всюду так и топорщатся останки разгромленного флота.
— Илья? Куда последний раз направлялся двенадцатый отряд?
— Не знаю… — каменный пожал плечами, он переламывал в пальцах ветку на совсем мелкие щепки и сидел на холодной земле, так что почти сросся с ней ногами. Как каменный эльф Илья спокойно мог срастить себя с землёй и камнями на ночь и так спать. И бдительность не пострадает, и сон свой он получит. Одни плюсы.
— А если вспомнить слова твоего отца? — Кира нажала на эту малую боль своего друга аккуратно. Неизвестно было уже несколько месяцев, где сейчас их верный счетовод. Его заменял сын.
— Ну, последний раз я слышал о нём в каком-то походе, к границе… кажется, — он напрягал память, но не мог.
— А нам бы сейчас пригодились навыки Янни и Лонка, да? — она подошла сзади, опустила голову на плечо и обняла покрепче.
— Точно… не помешало бы.
— Знаете, что интересно? Кто-то всё-таки доплыл до того острова в океане, — Вик продолжал стоять на ветвях. Двое отвлеклись.
— Что ты имеешь в виду?
— На берегу очень много ошмётков рваного брезента и это всё не может быть от парусины…
— Меняем курс? — тихо поинтересовалась у товарищей Кира.
— Ты — капитан, — Вик непривычно усмехнулся и ловко спрыгнул. — Тебе решать.
— Решать… вот именно, — она подошла к самому краю обрыва, где села.
