— «Меня словно бьют невидимые кулаки от двух врат одновременно, но я всё равно не знаю, куда идти. И пришла же очередь, а как я поведу их? Почему Саламандра отказалась вести армию, к которой уже привыкла? Мы шесть раз остановились, потому что никто не слушает мои предупреждения. Да, я не ясновидящая, но неужели их не сплотить даже в опасной ситуации? Как же тогда?»
Она резко обернулась на вспышку.
— Я приказала — никому не использовать телепортацию! — и разозлилась.
— А мы тёмные и тебя не слушаем! — дети продолжали перемещаться друг за другом по поляне мимо, строить рожи и снова исчезать.
Кира схватила одного прямо за капюшон. — Во-первых, Сумрак! Не давай им хватайки! Во-вторых, неучи остроухие, вы нас в гроб всех загоните! Телепортация оставляет след! Магический след легко проверить в воздухе любому эльфу, мы идём пешком до врат, чтобы нас не обнаружили!!! А теперь идите спать!!!
Наблюдая, как её голос превратился в громкий хрип, вместо крика, как быстро она дышит, эльфы поняли неожиданную информацию для себя. Эта маленькая козявка из Академии, почему-то, переживала за них.
— Ты не хочешь дать ей пыли? — какой-то мальчишка повис на руке Сумрака и тот пытался его сбросить. — Ты же самый сильный эльф, дядя!
— Моя пыль нужна мне! Отстань, малоросток, — обиженный мальчишка укатился в колючки от рывка руки Сумрака.
Кира взглянула на него и прищурилась.
— Что это? — она прошла мимо удивлённых соратников, растолкала их и раздвинула заросли. Все на поляне повскакивали от костра. Ещё восемь ртов.
— Это что? Или кто? — чуть позже спрашивал Сумрак. За спинами проскрипел знакомый голос.
— Двенадцатый отряд. Здравствуй, Хамра.
— Саламандра… — зашипела Кира и вдруг заметила, что один из отряда плачет у костра.
Парень был насквозь мокрый, из тела всюду, где оставалась целая кожа, у него торчала крупная щепа, как от корабля…
— Река… — Кира принюхалась, когда села рядом с тёмным, тот тут же попытался повернуться. На глазах вместе с готовностью стояли слёзы. — Нет, океан, он рядом… кораблекрушение, вот почему мне было так больно… — опустила глаза.
— Я не буду задавать вопросов, но пока ты жив, можно сохранить эту жизнь. Ты… можешь встать на ноги?
— Мы носим его! — послышался женский голос.
— Подруга? — негромко спросила девушка и кивнула на ответ. — Одновременно со мной выдерни вот эти две палки у него ниже коленей.
— Он больше не выдержит боли!
— Потому что тёмный? Поэтому вы ждёте, пока он умрёт?!
— Ты… — девчонка погладила ошеломлённую Киру по волосам. — Ты странная для директора…
— Он долго пробыл в воде? — она поглаживала голову и замёрзшую щёку эльфа ладонью, пока очень постепенно её нагревала.
— Плавал почти сутки на отбившемся ящике, если бы не нашли…
— По моему сигналу дёргай.
— Он не выддержит!
— Не заикайся! Давай!
Их слышал неподалёку Сумрак, вместе с булькающим, вырвавшимся криком эльфа.
— Убейте сразу!
— Нет, ты будешь жить, потому что можешь, — Кира в окружении ошеломлённых незнакомцев поцеловала тёмного парня. Два запущенных удара пролетели сквозь её макушку, едва зацепили волосы, одна остриженная ветка ранила до крови в висок, Кира провела пальцами. Только кожа. Рана не опасна. Когда она оглянулась на них, этот эльф смог встать на пронзённые ноги. Девчонка, помогавшая Кире, уронила окровавленные щепки корабля.
— Как-то так… — пожала плечами Кира, встала и с сильным шатанием поманила рукой незнакомца. — Иди за мной. Доверься, пожалуйста.
На поляне после их исчезновения разносились возгласы.
— Как она это сделала? Он был как зомби, такой отощавший, если бы это было дыхание каменного эльфа, он бы получил выдержку, но не смог подняться на ноги, значит, она не просто передала часть кислорода.
— Потому что это не поцелуй, — они повернулись на голос Саламандры и одна из эльфов подвинулась, подпуская её к костру. Женщина подняла отрешенный взгляд рядом с такой же, как сама была, только эта эльфийка выглядела как старуха. Сильная, грозная и покрытая шрамами, как сетью разбойница доверия не внушала.
Посреди поляны стоял застывший эльф и медленно собирал отблески костра в своих глазах.
«Где их искать? Что же нам делать?»
Воин хотел подойти, успокоить, но за спиной его сестру обнял кто-то, от кого исходил въевшийся в кожу запах солёного океана.
— Ты?
— Я так редко произносил это в своей жизни, — Кира не поворачивалась. Голос его ещё не восстановился, дыхание хрипело и было громким, а тон голоса каждый раз, как будто наоборот — отдалялся. — Но спасибо тебе. Если бы не ты, я скорее всего, был бы уже мёртв сегодня. Или остался калекой без возможности ходить.
Кира на секунду обняла белую как кость со вспученными венами руку эльфа, чтобы снять со своей шеи.
— Не за что. Знаешь, ты немного поднял мне настроение…
