— Я… не первый раз плаваю. Я могу доставить вас на этот остров. Тёмный, да, подслушивал и намеренно, но… я могу помочь. Не отказывайся, Кира. Тебя так зовут? Тебе… не многие здесь доверяют. И этому явно причина, — эльф к её стыду небрежно коснулся груди рукой, юркнув пальцами в срез. Но Кире быстро перестало быть стыдно от его слов. — Внутри. В тебе. Ты не просто директор этой Академии. Ты…
— Странная?
— Ценная. Для любого здесь. Даже если они не думают о последствиях.
— Лаадно, теперь я могу сказать, что ты странный. Или твои — силы… То что ты в этом отряде говорит за себя, это высокий пост, но сколько тебе лет? По лицу не дашь даже восьмидесяти. А по манере речи — лет триста. Ну и? С кем же я имею честь? — она всё-таки повернулась и практически попала носом к губам юноши, те были ледяными и внезапный холодок её удивил, быстро подняла глаза.
— Мне семдесят и честь это для меня. Кира, я — младший брат твоего директора.
— Единственная династия среди эльфов, получившая право хранить перо забвения… — она вспомнила. — Брат Саламандры?
— Да. Вериус. И я должен сказать, что мне неприятно, но мне действительно, не жаль, что я встретил тебя. Я многое о тебе знаю, — он немного склонил голову.
— Что ж… обращусь, когда мне понадобятся архивные знания о себе самой…
— Прошлой осенью с западного побережья нас проводил сильный ураган. Но патруль это не прервало, а меня не смутило. Я и не думаю, что нам так стоит бояться этих мерзких и скользких теней. Или, ха, Скрывающихся. Есть угроза пострашнее.
— О чём сейчас речь? Твой корабль поэтому был разбит в щепки? Это ведь необычное кораблекрушение, целый флот не разбомбишь настолько даже несколькими молниями.
— Сейчас эти бродяги уползли зализывать свои раны, о них не было слышно, но прошёл год, и на вашем месте я держал бы даже тупое ухо востро. Не знаешь, чего ожидать от этих тварей.
— Ты в путешествиях не встречал среди «тварей» ничего, похожего на кристалл или его обломок?
— Хм, странный вопрос, но не для девушки. Было много сокровищ, но среди них, одно необычное. Я родился слепым на один глаз, но когда коснулся этого кусочка алого камня, на следующее утро видел каюту обоими глазами. Как это объяснить?
— Сокровище эльфов… — выдавила пересохшим горлом Кира и с трудом осталась со своими мыслями, когда спасённый улыбнулся и отошёл от неё, оставив свою рваную на рукаве куртку покорителя океана, чтобы девушка немного согрелась. Ткань удивительно быстро высыхала и только место пореза на рукаве оставалось влажным, с него не исчезал и след его крови. Кира отпустила рукав из пальцев, стряхивая кровь. Уходя, он сказал с неким сожалением: «Может, поможет чем-то».
— Вау… Тёмные эльфы бывают… не такими тёмными. Слепой на один глаз… и второй сейчас красный. У того медведя оба глаза такого цвета были и у встреченного мной в Забвении хозяина леса — тоже. Глаза цвета граната… может ли быть, что сам кристалл лишь оболочка — и носителем силы становится тот, кто её принимает? Должна быть связь. Что-то в душе или в словах и движениях, что позволяет опустошить кристалл, цвет которого передаётся в глаза новому носителю. Глаза граната?.. Арт… и Гребул — не потомки или родственники, поведение как у зомби… Это не эльфы виноваты. И даже не Гребул… контроль пропадает тогда, когда новый носитель использует силу эльфийского сокровища!..
Исчезнувшая сила эльфов — река энергии. Утраченная сила. Это не кристалл и не сокровище. Это собранная энергия эльфов! И Арт — такой же её носитель. Пустой сосуд для энергии. Эльфы используют только парусину, но брезент есть тоже только у одних созданий. Чтобы пронести его сюда на корабли, нужен торговый путь. А торговая делегация — задыхаясь от собственных рассуждений и понимания, Кира быстро чертила веткой на земле. — В портовом городе. Значит, расположение ворот, соединяющих все пути от Академии до здания торговой делегации… тоже в городе.
— Сокровище эльфов украли люди!
— Тихо ты, — за спиной только шипели, но она узнала ноты Саламандры, даже если её запах что-то скрывало. Кира попыталась укусить руку и вскоре упала без сил в каких-то — то острых, то казавшихся мягкими, зарослях. Похоже, через эти заросли её тащили волоком. Связанной морской сетью. Но отключился только её разум, её тело запомнит и сможет повторить каждое слово ветра и движение, происходящее вокруг.
