— Впервые метки пригодятся… ну держись… никто не уходит живым, прервав «мой обед».
У Киры не было времени, она как никогда, спешила успокоить себя. Не важно, что произошло или чего не произошло, упрямый эльф жив — это главное. Но пока жив он, могли с лёгкостью пострадать другие. И это известие не заставило себя ждать. Для такого — холодного душа не надо, достаточно было находиться в Академии Оллмарус и пройти каких-то девятьсот метров вглубь здания.
— Пятеро из «отряда» умерли.
После такого боязного доклада со стороны «новозаявленных помощников», эльфов, которые по неопытности дрожали с собственной тени, обещая «лично её защищать» девушка лишь равнодушно прошла мимо в следующую комнату. Кира старалась сосредоточиться на чём угодно, только бы оттолкнуть навязчивую мысль: где сейчас Сумрак. А он занимал всё сознание.
На кровать тем временем, неподалёку устраивалась маленькая, остроухая проблема.
— Как ты?
— Уже нормально, директор Кира… — она закатила глаза. — Что такое? — и девочка подняла нос от подушки.
— Просто Кира, хорошо? Можешь звать меня по имени, быть директором немного сложно, когда ещё не закончил Академию.
— Вы не окончили? Расскажите!
— Ну… — Кира немного помялась, потом улыбнулась пробегающей мимо медсестре и присела рядом. — Хорошо, только недолго. Что ты хочешь знать?
— Ты — та самая Кира, которую называют самым слабым эльфом в Академии, потому что ты Скрывающаяся и у тебя нет их сил, но есть свои, да?
Девушка чуть не пропалила под собой кровать, но совладала с собой. Какой резон пугать ребёнка?
— Зная это, почему же ты улыбаешься? И откуда…
— Я узнала? Я вижу это по вашей силе. Как-никак, распознавать уровень силы — моя врождённая способность.
— О, эльф Природы, приятно познакомиться, — определила Кира и как ко взрослой протянула руку. Девчонка не выпустила, напротив, она просветила для себя все её печати.
— У вас одна печать прорезана раной… или укусом зубов, — с беспокойством произнесла Ноли. — Может не сработать… — и подняла глаза, но продолжала заботливо поглаживать руку девушки. Особенно палец с повреждением от тетивы. Левый, указательный. — Знаете, многое из того, что мы слышим и видим — не совпадает с реальностью. Это видимость реальности. Мне так говорил папа. Тот парень в шлеме тоже приходил ко мне, и играл здесь со всеми детьми. Вчера и позавчера… Я сразу поняла, что он такой же, как вы. Виктор — Скрывающийся. Он сильнее вас, но не намного. Только… ранги, названия и даже Академии не меняют того, кто мы есть. Я — природный эльф, это правда. Но меня тоже записали к Тёмным. И знаете, они не такие плохие.
Кира была так взбудоражена и ошеломлена, что продолжила этот неожиданный и опасный разговор. Она только следила за рамками и окружением, но опасности в детях вокруг не заметила, и им тоже ничего сейчас не угрожало. Кира немного расслабила плечи.
— Один человек, по имени Вериус — сказал мне, что мир не делится на чёрное и белое. Есть третий цвет. Думаю, он в чём-то прав.
— Кто знает, может, этот третий цвет — вы? Папа думает и я тоже, что Скрывающиеся для чего-то нужны в этом мире. Если убрать одну букву, станет бесполезен весь Алфавит.
— Ты очень умная, даже для природного эльфа. Отдыхай, Ноли, я потом ещё приду к тебе, — она погладила голову ребёнка. Выжить после такого… едва девочку вынесли из пожара, её голова оказалась в осколках стекла. Сейчас трагедия была позади, ребёнок улыбался, ел и радовался жизни. Одна беда, она сразу позвала к себе директрису, как очнулась. Значит, на грани смерти эта природная малышка почувствовала Киру, когда та несла её на своих ладонях, чтобы больше ничего не повредить.
Небольшая группа эльфов проводила инвентаризацию старых материалов. И видимо, некоторые из них были настолько старые, что загорелся Архив. Время на снятие магической защиты было недопустимой промашкой и Кира даже задуматься забыла, чтобы разнести тридцать восемь магических замков и вбежать в полыхающий зал. Она словно всю свою жизнь знала, к каким стеллажам придется идти. Ноли почти задохнулась с книжкой, но прямо над ней за мгновение до того, как появилась сама Кира, кто-то разбил стекло, чтобы сбежать. Допустить гибели ребёнка она хотела куда меньше, чем быть раскрытой онемевшими работниками Архива и несколькими верными Совету эльфами. Ей было откровенно всё равно, когда кандалы окажутся на руках вместо девочки. Ноли срочно требовалась медицинская помощь. Немедля.
— Обещаешь? — поэтому сейчас она просто не могла отказать в желании этой маленькой, спасённой жизни.
— Обещаю, — Кира улыбнулась на входе в последнюю палату, пока натягивала на руки перчатки, она бормотала: «Названия и Академии не меняют того, кто мы есть… и это говорит ребёнок? Где же пряталась такая мудрость, когда я сама была в её возрасте? Ноли далеко пойдёт… но неужели природные эльфы способны распознать любой уровень силы? Интересно…»
Она развернулась обратно.
— А противоположные друг другу навыки ты тоже распознаёшь?
