— Да. Но я росла очень быстро. Первые лица, которые я помню — это лица Фила и Вэл. Кровь эльфов по питательным свойствам не отличается от человеческого молока. И два года они кормили меня своей кровью, но когда у меня появилось желание сожрать их, я стала уходить в лес.
— Стой! Желание поглотить живое? Разве у Тени такое бывает?
— Бывает, если у меня было! — зарычала Кира. — Ещё раз ко мне потянешься, убью!
— Ладно-ладно, не кипятись, Светлячок. И в этом случае я убью тебя быстрее.
— Ты понимаешь, что дышать на губы противоположного тебе существа — это пытка?!
— А ты не знала? Я лучший палач всех времён.
— Ага, только палачи сразу головы рубили, а ты мне шею постепенно пилишь!
— Сразу — неохота. Ты долго жила в лесу?
— Не жила. Я просто ловила там себе кроликов, птичек и полёвок. Играла с магическими ловушками…
— Играла с ловушками высшего разряда? Я мал был, и то — знал, что это ловушки на вампиров!
— Ага, играла, мне весело было, они били меня слабым, но вкусным разрядом тока — только и всего.
— Вообще-то, обычно они обездвиживают. Вкусным?! Какая же ты странная тень…
— Эй! Попробуй сам будучи голодным не начать есть всё подряд!
— А кроликов тебе недостаточно было?!
— Да! Не знаю, почему, я была очень прожорливым существом. Вечно голодной.
— Ты наверное была как торба… — Арт рассмеялся.
— Ага, если бы! Как спичка! Вес вообще не увеличивался!
— Вот это номер…
— Вэли мучилась, Фила тогда забрали вдобавок и они отослали меня сюда.
— В мир людей?!
— Я жила здесь почти шесть человеческих лет. Это называется… детский дом.
— Поэтому ты столько знаешь о мире и людях… — поразился Арт. — Как ты вернулась?
— Вэли, ээ, принцесса Вэл разобралась с кое-какими полномочиями на меня в пределах королевства Юга и я сразу вернулась.
— Фил любит принцессу… — теперь он ухмылялся. — Фениксу конец, в Юге грязнуль не принимают. Ух-ха-ха…
— Правда… я вернулась эти шесть лет спустя… двадцатилетним эльфом.
— Вау! И… тогда вы впервые стёрли всем память?
— Откуда ты…
— Я в то время был рекрутом под началом Пчелы Лонка и мне пришло донесение о массовой потере памяти в Сумеречном и Заповедном лесу. После я сразу был переброшен в другой гарнизон. На самую резню. Ха, еле выжил, зато получил свои первые хватайки.
— «Выжил ли? Арт, неужели ты ничего не вспомнил из того момента даже с поворотом времени?» — Тогда проявилась и твоя сила?
— Знаешь, ты действительно ходячая, а в данном случае — лежачая на мне энциклопедия.
— На твоей руке только, неуч.
— Ага. Но я всё равно не хочу туда возвращаться. Ты ведь говоришь всё это только, чтобы вызвать у меня желание вернуться домой.
— Никогда не учился, а ума палата… Да. Но неужели тебе не хочется увидеть друзей?
— Мой единственный друг — это ты.
Она медленно встала, пока эльф разминал себе руку.
— Я — твой враг, а не друг. И к сожалению, не единственный.
— Ты заботливый враг.
— Я со светлой половины. У меня есть свои обязанности. Ладно. Нас всё равно убьют, нет смысла откладывать это. Цигель-цигель в город. Надо бы найти мес…
— Место получше. Надоело спать на траве и булыжниках. Хочу мягкую постель и обед из пыли три раза в день.
Кира сглотнула, но тут его Эго очнулось впервые вовремя.
— Так ты мне приказываешь?!
— Идём, я сказала!
Он вскочил и ухватился за её руку, впивая ногти в нежную кожу.
— Я тебе не прощу этого.
— И не надо. Есть у меня способ, как не дать тебе умереть.
— А тебе противоположное, да?
— Да не бойся ты! И не рычи! А то точно цапну, уже нарочно! Выпью поллитра и будешь всю ночь меня сдерживать вместо сна, от бега по потолку!
— Ладно, уговорила, зубрилка. Открывай портал.
— Эээ…
— Ну что ещё?!
— Есть проблема. Портал я не открою без пыли, а она ещё не выработалась, нужен месяц как минимум, но его можно поискать. Этим мы и займёмся. И ты обещал не называть меня Зубрилкой.
— А ты обещала, что тот приказ ночью в лазарете — твой единственный!
— Так ты слышал его?!
— Да. Слышал, просто проигнорировал, — эльф отвернул голову от прямого взгляда.
Они вышли из пещеры и Арт поморщился, глядя вниз.
— Ух, как людно на окраине. А это точно город? Если да, пошли на площадь.
— Где ещё более людно?! — Кира прищурилась глазами на вратах с названием. Как же ей не хотелось их пересекать второй раз.
— Ага. Хочу хлеба.
— Ты так все человеческие запасы проглотишь! А они что есть в голод будут?!
— Найди мне пару сотен мешков зубочисток, тогда поговорим.
Девушка дёрнулась вперёд, но её оттащили за руку назад. Они оказались точно под аркой ворот, как по куполом.
— Ну что?
— Ещё раз так пропадёшь хоть на пять минут… я убью. Рад видеть, кстати, — он нарочно шептал в ухо и смотрел любимую реакцию совсем не эльфийских ушей, которые ходили ходуном вот так, ещё когда она была совсем девчонкой.
— Если ты исчезнешь на минуту, я тоже, — Кира позволила себе обнять, потеряв бдительность на две минуты.
Эльф начал отходить.
— Ну хоть на секунду можно?
Теневой мучительно вздохнул и лениво подался вперёд для поцелуя, как будто ему каждый день их раздавали все в мире и он только что вынырнул с подобного марафона.
