— Жуть, что это было? Ищи!.. Я знаю, что ты не собака, но ищи!
Он вскочил на ноги, и бережно поднял перед собой книгу на уровне лица. Плечи начинали затвердевать, так что и опустить и закрыть её не мог. Ровно дышать Теневому ещё и мешала каменная чешуйка на щеке.
— «Пыль и туда попала? Так, заклинание может снять только наложивший его!..» — представив, что с ним будет в случае, если заклинание прочтёт сам, а не если к примеру, это же попытается сделать настоящая Кира, эльф недовольно высунул язык и так остался в полускрюченном положении. Посмотрел ещё раз в небо, верхушки постепенно каменеющего леса закружились у него перед глазами.
— Копия Киры… где она сейчас? КопияХорза?.. Нет, дважды одним червяком рыбу не ловят, если первый наполовину съеден. Кого они могли подослать сейчас?.. МЕНЯ?..
Неожиданно, над головой пропел глубоким, гортанным рёвом дракон, задевая крыльями ветки.
— А вот и транспорт.
Арт ловко дотянулся до подщёчника и вытянул зубами небольшое кольцо с изумрудным камнем в виде открывающего рот змея, которым стал его обычное и привычное глазу металлическое колечко для левого указательного пальца в виде небольшой спирали.
— Лучшая защита это нападение, — улыбнулся Теневой. — Замедление! — выплюнул кольцо в руку и сжал в соседней поводья из собственных ремней на плечах, которые вытянул магией.
Эльф взобрался на мохнатую спину, повел плечами и начал постепенно чувствовать позвоночник. Заклинание пятиминутного возврата разрушило каменный панцирь, и теперь пыль снова соединялась в крепкую броню, но оседала только до середины его лодыжек.
— Ладно, — он выставил кольцо перед собой, воткнув свою руку в вязкое магическое пространство сквозь ворота.
— Камень к камню. Открыть!
Арт подбросил в руках книгу и попросил ещё раз:
— А полезная штука — читать, надо Кире сказать об этом. Если с ушами живыми останусь… Так, собрался. Я вижу шесть ворот, через которые прошёл, сейчас мы у седьмых! …Покажи выход! — глаза его округлились в следующую же секунду:
— Отсюда нет выхода? — юноша недовольно цокнул, убирая книгу обратно в капюшон. — Бесполезная вещь. Ладно, как говорит Вэл, нет выхода — сделай его!
Тёмный с силой сжал руку в кулак, чтобы не сомневаться.
— Вниз, моя летучая лошадь… или мой. Вниз! Мы почти преодолели лес.
Вдруг, что-то пронеслось над его головой и заставило такого мощного дракона поджать лапы. Эльф на скорости пролетел мимо, отсюда до него едва доносились какие-то звуки. Арт тихо прикрыл глаза, позволяя ветру управлять собой, немного опустился, чтобы видеть сквозь еловые лапы.
— Что там внизу?
Он завис в воздухе, осторожно сложил руки на уровне груди и постепенно, звук за звуком, шёпотом заставлял формироваться перед собой шесть концов пентаграммы. Наконец, когда щит был готов и менее заметен в темноте, его можно было использовать. Теневой выгнул руки перед собой в дугу.
— Активировать!
— Спасите! Помогите! Остановите кто-нибудь этого Ядозуба! Не то, он опять пожжёт наши посевы!
— Зуб? Посеял? — Арт на скорости кинул повеселевший взгляд вверх, поднимая руку, чтобы почесать мохнатое пузо своего дракона-лошади. Он уцепился и подтянулся снова.
— Ты слышала что-нибудь вразумительное, Жуть? — от внезапного порыва ветра в лицо, юноша закрылся руками, согнул голову к коленям и не позволяя слететь капюшону с книгой, оглянулся.
Что-то квадратное далеко внизу, похожее на крышу, загорелось от дыхания.
— Ещё один дракон?! — Арт не поверил, что он всё ещё в землях орков. Эльф быстро раскопал у себя в капюшоне и выудил в руку магический пистолет. — Раритет, как-никак, спасибо, дядюшка! Эти пули уложат даже буйвола!
Но три выстрела последовали в обратном направлении.
Арт вздохнул разочарованно, провел пальцем по царапине на щеке и удивился, что её оставил ветер от полёта пули.
-…Буйвола, но видимо, не дракона. Ещё бы чуть-чуть, Жуть… — онвсё с большим сомнением осматривал небо, расцвеченное огнями выстрелов магии и как будто, живой крови.
— «Я же могу применить книгу? Всё равно пока её не верну, так как застрял здесь. Я не орк и могу в него превратиться, но почему не попробовать?»
Эльф занёс руку с учебником над головой и чуть не свалился от бьющих по сторонам крыльев. Он приложил ладонь к странице:
— Книга! Как мне избавиться от дракона?
Но в ответ появились неясные строчки.
К странице прирос его указательный палец. Он окаменел.
–… На каком это языке? Л… любить…не… света? «Драконы ненавидят белый огонь! Ну, исключение — моя Жуть, она же лунная вараниха, тот же дракончик, только без крыльев. И ловить не надо».
Он почесал шею довольной питомицы на своём плече и снова почувствовал боль в царапине, нацеливая пистолет прямо в приближающуюся пасть, крикнул:
— Стрелы, направляйтесь во врага! Свет! — угроза отступила и быстро потерялась в темноте ночи. — Ладно, Жуть, мы почти пролетели этот бескрайний ловчий лес, — дракон что-то фыркнул, будто понимал. — Впереди мост, — Арт уже практически бежал туда своими ногами, вцепившись окаменевшей левой рукой в шкуру, чем делал дракону приятный массаж как шпорами, о чём он даже не подозревал.
