– Помню, ты собирался этого человека вычеркнуть из своей жизни навсегда. Рад, что вовремя одумался, – напоминаю я другу о том периоде, когда он с энтузиазмом пытался построить карьеру профессионального алкоголика после расставания с Элли.
– Скорее, это она вовремя вставила мне мозги на место.
– Вставила мозги и забрала яйца, – не удерживаюсь я от язвительной подколки, наблюдая за его реакцией.
Картер усмехается и окидывает меня внимательным взглядом. Видимо, замечает моё утомлённое лицо и слегка помятый костюм – неизбежные последствия многочасового перелёта.
– Как долетел?
– Неплохо. Но эти бесконечные перелёты окончательно меня вымотали. Извини, что опоздал: раньше просто физически не успевал на рейс.
– Всё нормально. Главное, что ты здесь, – друг дружески обнимает меня за плечо и ведёт к барной стойке. – Где твоя секретная спутница, о которой ты рассказывал в последний раз?
Проклятие! Он всё-таки запомнил наш разговор и теперь явно не собирается отступать. Я чувствую лёгкое напряжение в груди: доверяю Картеру полностью, но раскрывать нашу с Зефиркой тайну здесь и сейчас было бы слишком рискованно.
– Не смогла пойти. У неё семейное мероприятие, – отвечаю я уклончиво, стараясь выглядеть максимально естественно.
– Так ведь и у тебя семейное, – он хитро прищуривается и толкает меня локтем в бок. – Или она не та девушка, которую приглашают на свадьбу друга?
Я мгновенно ловлю себя на мысли о том, что именно её я бы хотел видеть сейчас рядом с собой. Но приглашать Сену сюда означало бы добровольно выставить наши отношения на всеобщее обозрение. Картер – один из лучших хоккеистов Торонто, Сена – самая обсуждаемая фигуристка в социальных сетях. Здесь полно журналистов и камер, появление нас двоих вместе на свадьбе равносильно тому, чтобы выйти на центральную площадь и прокричать о нашем романе в рупор.
– Та, точно та, но мы пока стараемся не афишировать, – честно признаюсь я другу, опуская истинную причину нашей осторожности.
– Да ладно! Она ведь не просто развлечение, не так ли? – Картер мгновенно считывает мою мечтательную улыбку, которую я совершенно не умею контролировать при мыслях о Сене.
– Никогда и не была им… – киваю я серьёзно, больше не пытаясь сопротивляться или отнекиваться.
И это чистая правда. Сена никогда не была просто «одной из многих». Моё влечение к ней никогда не ограничивалось исключительно животным инстинктом. С первой нашей встречи мне хотелось говорить с ней, со второй – защищать, с третьей, не спорю, я уже сходил с ума от желания её трахнуть.
– Как её зовут? – продолжает свой аккуратный допрос Картер.
Ладно. Имя я ему могу назвать…
– Её зовут…
– Титаник! Поздравляю с приобретением лучшей жены на свете!
Сердце пропускает удар. Зефирка?! Этот голос и особенную интонацию я ни с чем не спутаю.
– Привет, Курт! Рада, что ты смог приехать! – тепло приветствует меня Элли, уютно устраиваясь в объятиях мужа. – Знакомься: это моя сестра Ксения. Ксю, это Курт – лучший друг Картера.
Меня прошибает током. Время замедляется до мучительной бесконечности, я ощущаю присутствие Сены каждой клеточкой своего тела ещё до того, как поворачиваюсь к ней лицом.
– К-сена?.. – заторможенно выговариваю я по слогам, ошеломлённо глядя на Картера и пытаясь сохранить остатки самообладания.
– Ксе-ни-я, – терпеливо поправляет друг с беззаботной улыбкой. – Да, это русское имя.
– Русское?.. – повторяю я механически.
Сена русская! Её сестра живёт в Торонто, она бывшая фигуристка… В голове стремительно складывается пазл, который раньше я упрямо игнорировал. Всё сходится, мать вашу…
Я медленно оборачиваюсь и сталкиваюсь с океанской бурей в глазах Зефирки. Её взгляд полон паники и растерянности, она стоит неподвижно и едва заметно покачивается на каблуках. В эту секунду между нами происходит немой разговор: удивление сменяется страхом разоблачения, страх уступает место осознанию нелепости ситуации.
Я принимаю решение за нас обоих и надеваю на лицо маску безразличной вежливости:
– Очень приятно, Ксения! – произношу я, с трудом скрывая удивление и пытаясь сохранить непринуждённый тон.
Она слегка вздрагивает от моего нарочито холодного тона.
– И… м-мне… приятно… – Зефирка не сразу включается в нашу внезапную игру, её глаза быстро оценивают обстановку, тревожно мечутся от Элли к Картеру и обратно ко мне. В воздухе повисает напряжённая пауза, словно мы оба оказались актёрами на сцене, забывшими свои реплики.
– Ребята, всё в порядке? – Элли мгновенно замечает странность нашего поведения и с любопытством поднимает бровь.
Я торопливо пытаюсь придумать хоть какое-то правдоподобное объяснение, мысленно призывая на помощь все свои актёрские таланты.
– Да? – Думай быстрее, Максвелл! – Да! То есть… Я просто… Ксения, верно? Видел тебя на соревнованиях недавно, точно! Просто пытался вспомнить, откуда лицо знакомое…
Кажется, получилось убедительно. Сердце гулко стучит в груди, и я молча благодарю судьбу за то, что не покраснел как подросток.
– Ах да! – облегчённо выдыхает Сена и тут же подхватывает мою спасительную ложь. – Точно! Наверное, я тоже тебя там видела. Мельком!
