Мы с Сайдаром прошли вперед и свернули к лесу. Когда оказались на опушке, парень остановился.
— Успокоился? — спросила я, когда Сай расслабился и перестал сжимать кулаки.
— Вполне, — наконец сказал он. — Ты больше не должна заниматься с ним.
— Сай, я все понимаю, — покаянно опустила я голову. — Но его мне назначил магистр. Как я могу отказаться?
— Он страж, — напомнил Сайдар. — Этого достаточно, чтобы ты понимала: шутить с таким нельзя!
— Знаю, — прошептала. — Сама недоумеваю, что на него нашло. Он никогда не позволял себе такого. Во время занятий порой отпускал язвительные комментарии, но они ничто по сравнению с шуточками магистра. Сама в шоке, но что я могла сделать?
— Ничего, — глухо сказал парень. — В этом и есть главная проблема. Стражи практически всесильны. Если хотят, то берут желаемое и не спрашивают. Как ты сама понимаешь, никто не жалуется, тем более маги.
— Давай не будем об этом, — вздохнула я. — Сейчас наша самая главная проблема — соревнования. Давай выиграем их. Все остальное — пустяк.
— Ты права. — Сайдар привлек меня к себе и обнял. — Мы победили в индивидуальных испытаниях, завтра разделаемся с командными. Нужда в дополнительных занятиях исчезнет. Я смогу убедить магистра, что они не требуются. Сегодня все видели, на что ты способна. Не могу передать, насколько была хороша. Никто не сомневается, что сильнее тебя среди водников нет.
— Причина исчезнет, — улыбнулась я. — А с ней и проблема. Идем отмечать? Занятий сегодня нет, думаю, скоро все будут в городе.
— Да, ты права…
Последнее, что я отчетливо запомнила перед тем, как все смешалось в голове, — громогласный рык Джосса.
— Героям сегодняшнего дня — бесплатная выпивка, — провозгласил орк, когда мы вошли в трактир.
Странно, но никто не напомнил мне о случившемся после соревнований. Все сделали вид, что происшествия словно и не было вовсе. Это успокоило, и я запретила и самой себе думать об этом.
— Я не пью, — напомнила трактирщику.
— Это было раньше, — хмыкнул он, махнув рукой служанке. — Сегодня вы герои дня, так что просто обязаны разделить победу со всеми остальными.
Не прошло и минуты, как мне вручили бокал вина, и со всех сторон раздались подбадривающие возгласы. Я попыталась отказаться, но, видимо, делала это неубедительно, потому что мои аргументы разбили в пух и прах. Даже Сайдар был уверен, что мне необходимо расслабиться и немного выпить. С сомнением посмотрев на парня, я нерешительно сделала несколько глотков…
А дальше все закрутилось. Сначала все пили и веселились, потом веселились и пили, пока кому-то не пришла идея переместиться на побережье, чтобы можно было не сдерживаться и развлечься, как и предписано традициями.
— Это как? — поинтересовалась я, когда студенты загрузились напитками и едой и потянулись на выход.
— Отмечать на берегу, — хмыкнул Маркес. — Обязательная программа после отборочных испытаний и соревнований. Гуляем на полную катушку.
— Почему не здесь?
— По слухам, лет десять назад студенческая братия устроила фейерверк в городе, разгромив несколько зданий, так что теперь показываем умения в относительно безлюдном месте. К тому же источники под рукой. Пошли, будет весело.
Не дожидаясь ответа, Эмир схватил меня за руку и потащил за собой. Сайдар, который в этот момент загружался бутылками, махнул мне рукой, крикнув, что встретимся на месте.
С чистой совестью я пошла с Маркесом.
На берегу уже организовали стихийный пикник, разожгли костры, а студенты продолжали подтягиваться. Кто-то начал плести заклинания, развлекая присутствующих огненными цветами и птицами. Присмотревшись, я обнаружила, что мастерство показывает Арлин. Несмотря на проигрыш в отборочных испытаниях, девушка заразительно смеялась и шутила, не показывая виду, что расстроилась. Я увидела, как к ней присоединилась Сабина, которая увеличила силу огня и вырастила огненных птиц до поистине огромных размеров.
Позже девушек заменили другие студенты, а Арлин взяла вина и подошла к нам с Маркесом.
— Эмир, что вы так долго? Где Сайдар?
— Скоро будет, — доложил Эмир. — Арлин, душа моя, ты меня весь день игнорируешь. Надеюсь, не обиделась за что-нибудь?
— Ты ведь с Нинетт, — напомнила рыжая. — А она очень болезненно воспринимает, когда на ее собственность посягают.
— С чего ты решила, что я ее собственность? — помрачнел Эмир.
— Так она всем сообщила, что ваша помолвка не за горами. По секрету, — с усмешкой добавила девушка.
Я посмотрела на Маркеса и покачала головой. Он и до этого устал от назойливости иномирянки, а после подобного заявления однозначно ее бросит.
— Последняя порция, — объявил Сайдар, подходя к нам и ставя на землю ящик с вином. — Все нормально? — спросил он, когда внимательно посмотрел на Маркеса.
— Вполне. Ну что, все в сборе. Можем начинать. Итак, в программе традиционная демонстрация способностей, — громко объявил он. — Победители развлекают всех остальных.
Раздались радостные крики, образовали круг, в центр которого вышла Нинетт.
