– Червенцы и ваши готовят западню для колдунов. Жрецы стоят на Черном Мысе, они нападут Стрелами…
– Я видел, на что способен Дарен. – Минт покачал головой. – Однажды он уже устроил шторм. И у него есть аспиды. Лучше бы твои жрецы прикупили себе разум, а не нашего Мечевластителя. Это будет даже не битва, это будет бойня.
– За жрецами тоже стоит Ворон.
– Поэтому ты хочешь бросить все это?
– Я не хочу больше проливать кровь, – сказал Альдан. – Мне все равно, что с ними будет. Лесёна… Мы должны спасти ее.
– Думаю, я смогу помочь.
– Уйдем все вместе?
Минт покачал головой.
– Нет. Наши старейшины хотят мира с колдунами, а Мечевластитель сговорился за спиной с червенцами. Я помогу Дарену убрать его.
Альдан поразмыслил над его словами.
– Рухара у Колхата. Я не могу уйти, оставив ему родовой меч.
– А я-то думаю, чего рожа такая знакомая, – произнес с ухмылкой Минт. – Мы с ним видались. Ох и чушь я ему тогда наплел.
– Оставь меня здесь. Я дождусь его и перед самым праздником верну Рухару.
– Идет. Ты позаботишься о Лесёне? – вдруг спросил Минт без тени улыбки.
– Если она этого захочет.
Минт вдруг усмехнулся:
– Говорят, она изменилась.
Но Альдан был готов сделать следующий шаг и чувствовал себя как никогда ясно. Словно прозрачный, словно его видно насквозь, вместе со всем, во что он верил. Со всеми своими мечтами и прежними планами. Он стал простым, как рисунок на листке, изученный и скомканный. Черты в нем перемешались, смазались, и теперь выброшенный, выпотрошенный, он лежал никем. Все с него слетело, он превратился в прах, просочился с грозовой водой терзаний в землю. Альдан еще не знал, что будет дальше.
Он чувствовал жизнь иную, непривычную, просторную. Такую, где мог расти в нескольких направлениях сразу, мог чувствовать все острее и сильнее.
Он начал путь наверх.
Среди ночи меня разбудил Царёг: мягко тронув лапой мой лоб, он важно объявил, что царь Нзир-Налабаха призывает меня в лечебницу.
– Так, значит, ты теперь у него на посылочках? – спросила я, поднимаясь и первым делом проверяя, работает ли защитная вязь.
Ночь позволила оценить сияние Древа и его защиты во всей красе: свет, исходящий от них, был мягче солнечного и ложился на стены города живыми, пляшущими бликами. Это могло быть завораживающим зрелищем, если бы не полоса непривычно тихого и погруженного во тьму Второго Круга.
– Царь Нзира заслуживает моего расположения. Шагай за мной, проведу коротким путем. – Царёг вспрыгнул на подоконник и, махнув кисточкой хвоста, растворился в воздухе.
Бедро все еще ныло, после пробуждения Древа заживление шло медленнее, будто стало частью еще одной негласной жертвы. Поэтому идея с короткой дорогой была как нельзя кстати.
Мгновение поколебавшись, я забралась на подоконник и шагнула следом за чудью. Порыв ветра подхватил мою стопу, а уже следующий шаг я сделала в лечебнице. Без оберега перемещение чувствовалось и вполовину не таким захватывающим, но я отодвинула мысли об этом в угол сознания, ведь помимо Дарена в лечебнице собрался почти что целый Совет.
Эсхе, раскинувшись на неудобной лавке, потягивала ардэ. Алафира беспокойно толкла в ступе какую-то траву, даже не обращая внимания на то, что Эсхе положила ноги на ее сундуки с припасами. Леслав, увешанный боевыми оберегами, стоя у окна, переговаривался с Дареном. Тот все еще выглядел бледнее обычного и слушал, задумчиво глядя на Древо.
И я заметила более чем говорящее отсутствие Инирики, Ежа и Казимека. Причина, по которой мы собрались ночью и Царёг провел меня короткой дорогой, стала еще очевиднее.
Вдобавок, судя по сияющим в камнях золотым рунам, на лечебницу было наложено щитовое заклятье.
– Удалось разбудить жителей Второго Круга? – спросила я вместо приветствия.
– Нет. Они спят, – ответил Казимек после легкого кивка Дарена. – Сейчас нам остается только искать способ разбудить их.
Как и жителей Линдозера. Как и жителей Лихоборов.
– А есть новости о Лисе?
– Он в Сиирелл. – Леслав потер бороду и снова обменялся с Дареном взглядом.
– Но завтра в Нзир прибудут сиирелльцы. – И я наконец увижу Минта! – Червенцы по-прежнему готовят нападение?
Повисла тишина, в которой слышался только мерный стук толкушки в руках Алафиры.
– Да, – хлестнул жесткий голос Дарена. – Они окружили Сиирелл кораблями со Стрелами.
Я обвела всех присутствующих взглядом, но никто не посмотрел в ответ.
– Почему мы ничего не делаем?
– Залесский отклонил предложение о выкупе Стрел. Он прислал голову нашего посла вместе с ответом.
– Почему бы нам тогда не разрушить Стрелы? – злясь, спросила я.
Алафира выронила миску, и та грохнула об пол вместе со всем содержимым. Эсхе подлила себе ардэ, даже не заметив, что вся нижняя часть ее одеяния украсилась травянистыми разводами. Я подняла миску, и, когда передавала ее в руки Алафире, та выдавила:
– Потому что Полуденный царь утратил силы.
Я стремительно обернулась к Дарену. Тот наконец посмотрел на меня холодно, будто припоминая разговор, состоявшийся в лечебнице несколько седмиц назад. Тогда на его месте была я.
