– Ненадолго, – сказал он устало. – Но потребуется время, которого у нас нет.
– Значит, мы должны все отменить. – Я принялась ходить по лечебнице, лихорадочно обдумывая возможности. – Договор с Сиирелл, праздник…
– Нет. – Дарен вновь отвернулся к окну.
Я вскинула глаза на Эсхе.
– И что же делать?
– Ждать, – подала впервые за все время голос асканийка. – Лис – умный мальчик. Он сумеет выкрутиться и придумает, как спасти остальных.
– А что делать нам?
– У нас днем будут важные переговоры, – сказал Леслав. – Прибудут купцы из разных мест. Мы долго налаживали торговлю между нами и Светлолесьем, и к тому же именно завтра мы впервые запускаем наши монеты в Аскании, а если твой дружок Минт постарается в Сиирелл, то и там вскорости тоже. Но это мы забежали вперед. Самое главное сейчас то, для чего мы позвали тебя. – Он выделил последние слова. – Твое место в завтрашнем представлении. Мы должны сыграть его и заверить их, что все в наших руках.
– Мое место в представлении?
– Колдуны и купцы захотят видеть тебя в такой день рядом с Дареном. – Эсхе бросила на меня многозначительный взгляд. – Освободительница Чудовой Рати, колдунья, вышедшая из реки, и колдунья, вырастившая Древо.
Я заметила, как раздраженно дернул плечом Дарен.
– Эти купцы из вольных также и поставщики свирюлла для червенцев, – проговорил Леслав. – Оставшись без свирюлла, жрецы не смогут делать свои кровавые оковы. Надо убедить их продать его нам.
– И держать их подальше от Второго Круга, – добавила Эсхе. – Они не должны видеть терновник, пока мы ищем способы разбудить людей.
– Завтра утром мы спустимся, чтобы открыть дорогу в Сиирелл, – сказал Леслав. – Еще должны прибыть ардонийцы…
И я почувствовала раздражение. Всю эту кашу с легендами о Полуденном царе заварили культисты и Дарен, а такие колдуны, как мы с Федом, подхватили ее и понесли дальше. Теперь не имело значения, правдивы ли вести и существует ли на самом деле Полуденный царь, важно было то, во что верят люди. Но мы сами вырыли себе яму. Оставшись без Чудовой Рати и сил Полуденного царя, мы вынуждены опираться не на колдовство, а на договоры с царствами Светлолесья.
Я понимала, что Дарен хочет создать царство независимое и сильное, что в случае победы над Вороном, Ратью и жрецами Нзир станет оплотом колдовства, но беда заключалась в том, что я уже видела, как свободно натянуты поводья в руках Дарена.
– Я помогу. Но хочу воспоминания царя Полуночи, – сказала я.
Без оберега воспоминания-жемчужины для меня бесполезны. Но Дарен наверняка что-нибудь придумает.
Эсхе поперхнулась ардэ, Леслав и Алафира взглянули на меня с осуждением, но Дарен сказал:
– Хорошо. Я переписал основное. Записи в читальне.
– Тогда я хочу, чтобы ты разрешил Царёгу сделать для меня проход от моих покоев в читальню Нзира.
Дарен поднял руки вверх, улыбаясь. Остальные смотрели на нас в глубоком потрясении. Дарен перевел взгляд на колдунов.
– А что вы хотели? – с улыбкой протянул он. – Моя же ученица.
Оставалось последнее.
– А занятия колдовством? – с надеждой спросила я. – Я хочу дальше изучать Путь Превращения.
Дарен смерил меня насмешливым взглядом.
– Что ж, раз ты так рвешься к учебе, идем. Эсхе говорит, обращение усилилось, и ты готова к следующей части.
Мы с Дареном спустились под крепость, туда, где в пыльной темноте дремал подземный город. Вдоль стен здесь шевелились не то корни, не то огромные черви, сами камни открывали рты и пели на разные голоса, а из заброшенных домов тянулись чьи-то полупрозрачные руки. Один раз, когда я бежала от аспидов, меня провел здесь Царёг, но ничего подобного я тогда здесь не встретила и сейчас озиралась по сторонам, пытаясь угадать, каким будет урок.
И не будет ли он опять похож на наказание.
Дарен придерживал рукой суму, которую ему перед спуском вручил один из его учеников, и шел, не глядя под ноги. Но я заметила, что здесь, во мраке, лишенный сил, он двигается легче, чем всегда. Как будто ноша, лежавшая на плечах прежде, была тяжелее нынешней сумы… Я одернула себя и поспешила за Дареном на едва мерцающий в переходе свет созвездий на его рукавах. Мы не говорили о том, что произошло накануне, но, переговариваясь о дороге, Нижнем городе, делали это так осторожно, что мне казалось, будто мы ступаем по тонкому льду.
– Ты вспомнила свое имя? – вдруг спросил Дарен, не оборачиваясь.
– Нет.
– Интересно.
– И чем же? – Я перепрыгнула одну непонятно откуда взявшуюся яму под ногами. Бедро пронзила боль, и в глазах помутнело.
– Я думаю, Лесёна, ты заключила сделку. – Дарен резко остановился и, выбросив руку, остановил меня перед обрывом.
– Сделку?
– Когда ты упала в море, тебе кто-то помог. Ты же помнишь себя на берегу, где Фед тебя нашел?
Я кивнула, собирая воедино все, что он только что перечислил. Выходило складно до дрожи. Могущественная и благосклонная ко мне сила. Только одно приходило на ум.
– Крылатая.
Что, если моя встреча с богиней состоялась намного раньше, чем я думала?
– Она помогла тебе спастись. – Дарен кивнул, но словно не мне, а своим мыслям. – И ты что-то отдала ей взамен.
