– Только поэтому, да? – с насмешкой спросил Лис. В его голосе чувствовалась ревность. – Только поэтому ты держишь ее здесь?
– Забываешься, Лис. Она будет жить здесь столько, сколько пожелает.
– Но ты ведь расскажешь ей правду?
Дарен молчал, и озноб, предвещающий нечто ужасное, прошелся по моей спине.
– Ты расскажешь Лесёне, что подстроил ее испытание Ангмалой?
Я чувствовала, что мне не хватает какой-то части этой истории, как будто я знала только половину правды. И чудовище, отныне дремавшее во мне, словно бы только и ждало этого.
В глазах потемнело. Не помня себя, я бросилась вперед. Завеса тумана, пропитанная старым защитным колдовством, натянулась, словно паутина. Что-то пыталось вытолкнуть меня! Но я дернула потемневшей от превращения рукой… Р-Р-РАЗ!
Туман охнул и распался, повиснув на мне серыми густыми клочьями.
Они сидели на камнях, словно небесные божества, но я знала, что вместо молнии и грома у них были лишь тени и лживые слова.
Я быстро пересекла разделяющее нас расстояние, на ходу занося руку.
ДВА-А-А!
Мокрый лис, повизгивая, выскочил из воды, но я даже не остановилась, хотя безумно хотелось догнать.
А Дарен даже не шелохнулся. Блики воды скользнули по ключицам, когда чародей чуть подался вперёд.
– Подслушивала.
ТР-Р-РИ!
Но едва я коснулась Дарена, как нечто обхватило мои руки и оттянуло их назад. Толчок в спину, и вот уже я стою, прижатая лицом к кромке воды. Еще немного – и окажусь без воздуха. От этой мысли отчаяние и гнев ворвались в мое сознание, я попыталась встать, но сразу два морока Дарена полностью обездвижили меня в воде.
Я закусила губы, чтобы не закричать. Чудь побери, было ясно, что так и произойдет!
Дарен не позволит бросать ему вызов в Нзир-Налабахе.
– Значит, ты начинаешь превращаться, когда злишься, – сказал он как ни в чем не бывало. Как будто мы сидим на уроке!
– Отпусти меня!
– Ты будешь драться.
– Уж прости, что не рассыпаюсь в благодарностях!
Раздался топот. Судя по звуку, на берег купальни высыпала сразу дюжина человек.
– Господин! – воскликнул кто-то. – Что прикажете?
– Всем выйти. Я разберусь, – процедил Дарен. – Лис, забери свою свиту.
Раздраженное ворчание Лиса и топот стихли. Тем временем я заставляла себя дышать медленнее. Настоящего Дарена было не видно, но я следила за его отражением в воде, пытаясь угадать, что он сделает дальше.
– Я и не жду твоей благодарности, Лесёна. – Колдун с плеском поднялся из воды. – Ты прошла испытание только благодаря себе. Могла погибнуть, но обрела Дар.
Он приближался, погружаясь все глубже в воду. Краем глаза я заметила очерченный каплями воды мужской живот и уходившую вниз дорожку темных волос.
– Откуда ты знал, что я выживу? – процедила я, отводя взгляд.
– Не знал, – теперь его голос звучал совсем близко. – Я…
Я чувствовала, что Дарен смотрит на меня, словно взвешивая свои слова. Все мое тело напряглось, ожидая ответа. Наконец, он заговорил:
– Да, я помог подстроить это испытание, – с этими словами он заставил исчезнуть все свои мороки. – Я знаю, что это звучит жестоко, но ты должна понимать, что я делал это для блага всех нас.
Гнев и отчаяние сражались внутри меня. Я взглянула на свои руки и, выпрямившись, отступила в сторону. Вода мягко качнулась в такт моим шагам.
– Ты опять решил все за меня.
Дарен усмехнулся, но его глаза оставались холодными и серьезными. В тумане его образ расплывался, но временами мой взгляд выхватывал покрытую мурашками загорелую кожу. А еще – проступающие на ней чернильные узоры, как у Эсхе, только тоньше и незаметней.
– Знаешь, что я думаю? – сказал он. – Я думаю, что ты сама не знаешь, чего на самом деле хочешь. Тебе нужна эта игра, ведь она заставляет тебя чувствовать себя живой. А Дар… Он лишь кусочек этой игры. Но ты не хочешь, не можешь без него, потому что иначе было бы слишком просто. Ты любишь играть в сложные игры, даже если это может быть опасно. Прямо как я.
Я смотрела на Дарена, не зная, что ответить. Может быть, он прав. Но моя гордость не позволяла соглашаться.
К тому же я и сама хотела использовать его. Но эта мысль была такой же ложной, как и моя улыбка в тот миг – натянутая и ломкая.
– И вновь ты все просчитал.
– Не все, – ответил он, возвращая мне улыбку. – Всего лишь догадка, что на место пустоты придет что-то другое. И то успел в последний миг…
Дарен почти не двигался, но его взгляд скользил по мне, словно молния, раскаляющая воздух перед грозой. Я чувствовала, как он пытается прочесть меня, и отвела взгляд.
– А ты знал, что мне устроили твои подданные?
Теперь отвел взгляд он.
– Нет? Да неужели?
– Я знаю, что ты не умеешь заводить друзей. – Дарен усмехнулся, явно намекая на нашу первую встречу. – Поэтому и советовал тебе ходить на общие уроки, чтобы ты могла сблизиться с другими колдунами.
– Это я-то не умею заводить друзей?! – прорычала я, вновь задетая за живое.
