Упитанные мужчины играли в кости на деревянном ящике, освещенном тусклой лампой, мальчишки в углу громко смеялись, пересказывая байки. Женщины вели тихие беседы, качая на руках младенцев. А в самом дальнем и темном углу стонали бедолаги, которым качка приносила страдания. Обнимая деревянные кадки, они извергали в них содержимое желудка, примешивая к запаху смолы и пота запах рвоты.
Ивонет поспешила выбраться наверх, но долговязый мальчишка, толкая перед собой небольшую бочку, зло гаркнул на неё:
— С дороги!
Ивонет вжалась в переборку, провожая его растерянным взглядом. И, стараясь сдержать приступ дурноты, спросила:
— Мы на корабле?
— В заднице краба! Не корабль, а решето, только успевай смолить дыры, — сквозь зубы прорычал он и был таков.
Ивонет поспешила по лестнице наверх, туда, где виднелось заплывшее серыми облаками небо. Оказавшись на верхней палубе, она тут же поймала порывистый морской ветер, растрепавший чёрные пряди.
О Создатель! Куда ни глянь, вокруг морской простор. Невозможно! Хотя… почему нет? После того что с ней произошло вообще удивительно, что она очнулась.
Потерянная женская фигурка, выпорхнувшая из пассажирского отделения и заметавшаяся по кораблю, словно перепуганная пташка, не осталась без внимания. Моряки, несшие службу на почтовом бриге «Борзая», с любопытством осматривали гостью, а пассажиры с верхней палубы глядели брезгливо и настороженно. Но Ивонет это не трогало, ей нужно было как можно скорее найти Янара.
— Леди, у вас проблемы?
— Что? — придерживая свободной рукой развевающийся подол платья, спросила Ивонет, увидев перед собой статного мужчину в наряде флибустьера. Штаны, заправленные в высокие сапоги, обвивающий талию синий кушак, за которым притаился кинжал, и белая рубаха, распахнутая на груди и являющая загорелое тело с твердыми мускулами.
— К вашим услугам капитан Маркус Анивьер, — отрапортовал мужчина, протянув руку.
— Ивонет, — смутилась девушка и опустила взгляд, стыдясь своего заляпанного грязью платья, чумазых рук и растрепанных волос. — Я ищу своих друзей.
— Друзей?
— Друга, — замялась она. — То есть, брата. Он слепой. И зверька… вы случайно не видели здесь белую ласку?
— А-а, — протянул Анивьер, — значит тот громила — ваш брат? — Он непонятно чему обрадовался и лукаво прищурился: — Не переживайте, уверен, вы скоро встретитесь, корабль не такой большой, что бы на нём потеряться.
— Да, пожалуй… — Пребывая в полнейшем смятении, Ивонет обернулась к морю. Ловя на своем лице новую порцию шальных брызг, вгляделась в синеву. Так необычно и так завораживающе… Она не могла и мечтать, что когда-нибудь окажется в морском путешествии, и, несмотря на обстоятельства, запомнит этот миг навсегда.
— Мы плывём в Урсу?
— А куда бы хотелось вам? — словно прочитав её мысли, спросил мужчина и, скрестив на груди руки, вальяжно облокотился на борт, внимательно разглядывая девушку.
Действительно, куда? Ивонет не раз задавала себе подобный вопрос, когда допоздна зачитывалась книгами о приключениях или когда подолгу скучала в башне, рисуя в своем воображении далекие земли, людей, чья кожа темна, словно ночь, или бела, словно первый снег. Их обычаи, нравы — всё будоражило юное воображение. Ведь увидеть мир в другом свете так заманчиво. Ивонет не хотела себе признаваться, но, когда альх увел её из волчьего логова, она испытала трепетное предвкушение. Потом долго себя стыдила, что бросила Тельмана и Тьянку, хоть и не по своей вине, но трепет никуда не делся: ей нравилось путешествовать, и она обещала себе, что когда всё закончится и она лишится дара, то уйдёт из дома и отдаст себя миру. Такому яркому, непредсказуемому и необузданному…
Из размышлений девушку вывела очередная волна, что резко подкинула бриг и так же резко опустила. Ивонет испуганно охнула и сильнее вцепилась в перила.
— Осторожнее, — произнес капитан, словно ждавший момента и возможности придержать девушку за талию.
— Что здесь происходит?
Мощная и грозная тень возникла за спиной Ивонет. Доски под тяжелыми ботинками заскрипели.
— Янар! — девушка обернулась, хотела кинуться мужчине на шею, но, увидев непроницаемое и, кажется, злое лицо, смутилась. Но тут же улыбнулась, увидев на его плече присмиревшую Лиму. Видно, пока она была без сознания, эти двое успели сдружиться.
Ласка бесцеремонно прыгнула на руки Ивонет и притихла.
— Вот и ваш брат нашёлся, леди.
— Ивонет. Называйте меня Ивонет, — спохватилась девушка.
— Мне показалось, или вы лапали мою сестру? — с нечитаемой интонацией бросил Янар, и его тело напряглось.
Губы капитана Анивьера растянула улыбка:
— Хочу заметить, что для незрячего вы слишком хорошо видите.
