Сражение закончено, а гарантом договора должен стать юный, ужасно строптивый и упрямый принц, выдаваемый замуж за темного императора. Он был готов смириться со свой участью до тех пор, пока не узнал о древнем обряде врага. Брачная церемония должна была состояться в огромном храме, где на ритуальном алтаре пройдет его первая "ночь любви" на глазах у всего королевского двора. А предсвадебное поведение императора не могло остаться без ответа. "Хотите представления, владыка?! Вы его получите!"
========== Глава первая ==========
В лучах заходящего солнца горизонт окрасился в бордовые тона. По полю, что перед замком земель Эверэн, разливались разрывающие душу звуки стонущего металла и всхлипы изнеможения. Каждый отдавал себя без остатка, стараясь внести лепту в победу или отсрочить угнетающее поражение.
Не в силах смириться с позорной слабостью своего народа, юный светлый эльф сокрушал все и всех вокруг и, заставляя саму природу подчиниться, продвигался к командиру темной армии. Оттолкнув ногой очередное тело, принц обернулся и встретился взглядом с израненным дроу. Тот стоял на коленях, опираясь на воткнутый в землю меч. Раны его были слишком глубоки, но эльф все же пытался подняться, зажимая в кулаке небольшой кинжал из черного металла. Искусно выкованное оружие было явно крепче стали, невероятно прекрасное и острое. Несмотря на то, что желание отнять диковинный артефакт было велико, принц с уважением смотрел на умирающего темного. И вот, пересилив себя, эльф направился дальше к своей цели.
По смертоносной стали в умелых руках извивались струйки крови, повторяя узоры острых языков пламени, выкованных на лезвии, делая их объемными, заставляя трепетать сердца врагов. Нужно отдать должное противнику: он был силен, превышал их армию числом и не уступал в стремлении победить.
Принц добрался до цели, сбив с ног темного подсекающим заклинанием. Он скрестил два меча на шее у генерала дроу и, глядя противнику в глаза, уже подписывал ему смертный приговор, напрягая мышцы для последнего решающего удара…
…Послышались звуки горна, извещавшие о немедленном прекращении сражения. Многие воины обессилено упали напротив своего врага, тяжело дыша и думая лишь о потерянных друзьях и родных. Юный принц Эверэна зло сплюнул и поднял глаза к небу, посылая проклятия красочному горизонту и сетуя на неудачу своей звезды.
─ Сегодня твой день, ничтожный дроу. И пусть ты останешься жив, но мужчиной быть не достоин, ─ медленно опуская резные клинки, эльф быстро и четко произносил заклинание, от чего темный согнулся пополам и упал в ноги своему несостоявшемуся палачу.
Оскалившись, эльф развернулся и направился к своему отцу, стоящему около главных ворот вместе со старшим сыном. Принц подумал, что король сошел с ума, раз дает правителю дроу шанс напасть на беззащитного себя. Уже на бегу светлый эльф выстраивал защитный магический барьер между спокойно ожидающим своей кары отцом и стремительно приближающимся к нему темным властелином Аданласом. Перед щитом юный воин остановился и, вытянув меч перед собой, уперся резным концом в расшитые золотом одежды предводителя темных. Черные как смоль волосы отливали красным в лучах безразличного заходящего солнца, делая императора еще более зловещим.
─ Ни шагу дальше, ─ спокойно, со стальными нотками в невероятно красивом и мелодичном голосе приказал принц.
Ненадолго все замерли. Вокруг щита уже собралась небольшая вражеская армия, а у светлых остались считанные десятки воинов. Продолжать сражение бессмысленно, нужно заключить мир. Главное ─ это условие, от него зависит все. Эверэн должен выжить, устоять.
─ Ты повержен. Дай своим подданным шанс: подчинись мне. Если нет ─ я перебью их всех, и даже камня не оставлю от, ─ правитель дроу махнул рукой куда-то в сторону замка, ─ этого места, ─ громко изрек он. ─ И угомони своего пса.
Ни у одной живой души не осталось сомнений, что так оно и будет. Холодное словно лед предложение сковывало сердца. И нет выхода, ровно как и выбора.
─ Морихэль, опусти оружие, ─ сейчас король светлых переживал за сына больше, чем за всю страну.
Этот строптивый мальчишка может не дожить до подписания пакта.
─ Я готов заключить договор, ─ надменно сказал король Эверэна.
Морихэль опустил клинок, делая шаг назад, все еще заслоняя своего отца. Сердце юноши обливалось кровью за родной город, за друзей и близких, за осиротевших детей и вдов, за гордость светлого народа, по воле судьбы вынужденного признать превосходство дроу.
─ Мы не будем грабить ваши города, захватывать земли и угнетать народ. Ты обеспечишь нам мирное соседство, усиление армии в случае войны и поставку стратегических ресурсов. Завтра ноги нашей не будет в твоих владениях, ─ продолжил Аданлас. ─ И твоя дочь станет моей наложницей, ─ с надменной улыбкой закончил он.
─ Это и есть ваши условия? Желаете мою дочь? ─ уточнил король Эверэна.
─ Гарант нашего договора, ─ поправил его собеседник.
─ У меня нет дочери, только сыновья, ─ с чувством преисполненного достоинства поставил перед фактом высший светлый эльф.
Завоеватель задумался. На его лице не отразилась ни одна эмоция, которая могла бы выдать блуждающие мысли. Несколько минут мучительно долгого ожидания ─ и император поразил всех широкой улыбкой.
─ Превосходно. Лучше и быть не может. Я возьму твоего сына в мужья, но только если… ─ темный император замолк.
─ Если что? ─ подтолкнул его к ответу король.
─ Если мой будущий супруг невинен, ─ с ядом в голосе закончил Аданлас.
