Светлый подготовился к такому повороту судьбы. Еще до начала сражения было ясно: дроу пришли завоевывать и унижать, растоптать честь и заставить подавиться гордостью. Алчный огонь, плясавший в глазах императора, лишь еще больше омрачал мысли светлого народа.
Жалость проснулась в сердцах побежденных: не к себе или другу, а к принцу, чья участь покрыта не предвещающей ничего хорошего пеленой неизвестности.
Юный эльф вновь шагнул вперед, убирая мечи в ножны за спиной. Аккуратно зацепил пальцами край широкого рукава правой руки, закатывая его выше и приподнимая расслабленную ладонь. Остановив ее на уровне груди завоевателя, непозволительно близко, почти прикасаясь к ней, дерзко продемонстрировал спящую печать Элизаме*. Нечетким контуром едва заметный узор обвивал изящную кисть принца, знаменуя о его невинности.
─ Думаю, больших доказательств не потребуется? ─ задал вопрос Морихэль, и, не дожидаясь ответа, развернулся и направился в сторону ворот. – Мне нужно собрать свои вещи к завтрашнему утру.
Светлый эльф одарил отца легкой улыбкой и, поправив непослушные пряди золотых волос, уверенной походкой покинул поле боя.
Победившая сторона пребывала в смятении. Никто не ожидал увидеть в столь дерзком мальчишке, самом жестоком воине вражеской армии, принца Эверэна ─ будущего супруга темного императора.
На лице Аданласа отражались многозначительные эмоции. Непонятные побежденным, они не внушали доверия. Каждый осознавал, что новоиспеченного жениха ждет ад. Однако эльфы понимали, что их принц не сдастся без боя и с достоинством выдержит все, что ему будет уготовано.
***
Морихэль ворвался в святилище магов. Его грудь резко и высоко вздымалась, а в глазах полыхала ярость.
─ Что ждет меня в браке с темным владыкой? ─ твердым голосом спросил юноша. – Я должен представлять свою участь.
─ Мы мало осведомлены о такого рода отношениях и можем лишь предполагать, – начал высший маг. Собравшись с мыслями, он продолжил: – Насколько я могу судить, данная… связь немногим отличается от традиционной. В библиотеках дроу должны быть письмена об этом, ─ смутившись, закончил эльф.
─ Вы предлагаете узнать такое из книг?! ─ Морихэль был в бешенстве. - Которые мне вряд ли дадут.
Таким принца не видела еще ни одна живая душа. Казалось, его мощь возросла не в один раз, воздух заискрился вокруг светлого, в кровавых разводах одеяния парня. Он был невероятно расстроен и чувствовал себя загнанным в пещеру, из которой нет выхода. Его магия нестабильно пульсировала, создавая расплывчатый ореол вокруг тела.
─ Простите, Ваше Высочество, другого выхода у Вас нет.
Эльф вышел из храма и громко затворил двери, разнося долгое эхо под сводчатым потолком.
Он не мог вообразить, мысль не укладывалась в голове. Ему не смогли помочь. И кто? Собственный народ. Невыносимо!
А если у него не будет возможности посетить библиотеку? Что если император не будет церемониться и давать время на то, чтобы немного свыкнуться с мыслью о замужестве?
Морихэль был слишком молод для посвящения в тонкости плотских утех. Однако старший брат рассказывал ему некоторые детали отношений между мужчиной и женщиной, но даже в самом страшном сне эльф не мог предположить, что будет на месте младшего мужа. И принц не сомневался в том, что данная роль и в постели предоставлена исключительно ему.
Он на секунду остановился, глубоко вздохнул и продолжил свой путь.
─ Ну ничего, это не конец. Он будет уважать меня, а если нет, то уж игнорировать точно не сможет, ─ глубоко дыша, Морихэль мерил свою комнату шагами. – Неужели такая мелочь может сломить меня?
Сделав несколько кругов по комнате, Морихэль рассеянно заозирался по сторонам.
- Нужно отвлечься, - заключил он, - собрать вещи.
Принц решил взять несколько традиционных одеяний своего народа, полдюжины книг, мечи и самые необходимые зелья. Пока эльф собирался, не думая ни о чем, его губы тронула легкая улыбка, меняя некрасивую маску гнева, на теплую расслабленность.
***
Ночь оказалась неспокойной. Уснуть Морихэлю никак не удавалось. Разные, наполненные неприятными оттенками мысли лезли в его голову, и от них становилось страшно. Изящные пальцы, коже которых не страшны даже самые тяжелые тренировки, беспрестанно терли запястье с печатью Элизаме. Скоро изысканное клеймо должно раскрыться. А вот как именно ─ это загадка. Морихэль молил о том, чтобы это не был уродливый и засохший плющ. Что угодно, только не он.
Редкие лучи солнца проникли сквозь приоткрытое окно, возвещая о начале нового дня. Пушистые облака медленно плыли по лазурному небу в направлении предстоящего пути принца.
Он не хотел прощаться. А жалость и сочувствие в глазах родных и подданных могла стать непосильной ношей, последним воспоминанием, горькой ложкой в и так уже переполненном кубке грусти. Юноша решил молча уехать немного раньше остальных, однако заведомо предупредил свиту темного императора.
Насвистывая веселую песенку, Морихэль трусцой поскакал в сторону владений дроу.
___________________________________________________________________
* Печать Элизаме – татуировка любви, клеймо похоти, печать страсти.
