Не знаю, зачем Франко решил доставить меня на бал, но даже и не думаю возражать. Когда мы взмываем в небо, я вдруг понимаю, что праздник Полнолуния будет проходить вне стен дворца, а вовсе не в бальном зале. Я ощущаю все возрастающий трепет. Должно быть, мы летим в один из дворцовых садов, где я прежде не бывала. Под нами проплывают ряды живых изгородей, между которыми тянутся десятки узких тропинок, ведущих к созданным садовниками лабиринтам и внутренним дворикам. Посреди обширного пространства садов установлен огромный зеленый шатер.
Франко несет меня к ближайшему внутреннему двору, где царит суматоха. Почти весь его заполняют беседующие друг с другом гости. Когда мы оказываемся достаточно низко, до нас доносятся восторженные вздохи и громкие восклицания. Франко мягко приземляется в центре поляны у основания фонтана из лунного камня. Он опускает меня на ноги, и я принимаюсь расправлять юбки.
Под взглядами сотен пристальных глаз внутри все сжимается от беспокойства. Странно, что Франко прилетел именно сюда. Наверняка ему больше бы пришелся по душе какой-нибудь уединенный уголок сада. Здесь же для того, кто не любит быть в центре внимания, худшее из всех возможных мест.
Я внезапно замечаю, насколько напряженным выглядит Франко. Он нервно стискивает руки, засовывает их в карманы, потом резко вытаскивает и принимается разглаживать сюртук. От самоуверенного, высокомерного, остроумного, вальяжного принца не остается и следа. Сейчас Франко явно находится на грани нервного срыва.
Я медленно подхожу почти вплотную к принцу и тянусь, чтобы взять его за руку. Он не сопротивляется, и под прикрытием складок юбки я сжимаю его пальцы.
Франко судорожно выдыхает, и мало-помалу плечи его расслабляются, а лицо становится мягче. Когда он окидывает взглядом двор, на губах уже расцветает улыбка. Наконец, он сжимает в ответ мою руку и, прежде чем отступить на шаг, проводит большим пальцем по ладони.
Взобравшись на выступ фонтана, принц обращается к толпе.
– Благодарю вас, жители Лунарии, что пришли на сегодняшний праздник Полнолуния. – Его голос звучит негромко, но твердо. Я вижу, как он делает глубокий вдох, потом еще один. – Сегодня мой народ – неблагие фейри – празднует полнолуние. Эта фаза луны символизирует завершенность, ясность и просветление. Сейчас самое время благодарить и прощать; время праздновать, заново возрождаться, обновлять мысли и чувства, переосмысливать ценности.
Франко делает паузу и обводит взглядом толпу. Стоит ему заметить меня, как улыбка становится ярче. Наконец в его облике начинает проступать прежняя уверенность. Когда он вновь начинает говорить, голос звучит уже громче, смелее.
– Сегодня для меня полнолуние – время единства и целостности. Именно поэтому я решил привнести в празднество толику незримой красоты Лунарии, поделиться с вами частичкой себя, показать, какой я на самом деле. Мы едины, но, чтобы сохранить дух единения, вам вовсе не нужно праздновать, как я, а мне не обязательно танцевать вместе с вами. По сложившимся на острове обычаям, наверное, вам ближе благой король. Но большинство из тех, кто собрался здесь сегодня вечером, живет вовсе не на юге, где сильно его влияние, а здесь, на севере. И пусть ваша преданность отдана южному владыке, но и в другой части королевства у вас есть защитники. Да, мы принадлежим к разным расам и, возможно, по-разному смотрим на вопросы политики, но мы один народ – жители Фейривэя. И я хочу стать именно таким принцем, который вам нужен.
В толпе раздаются вежливые аплодисменты. Я рассматриваю море собравшихся здесь людей в изысканных зачарованных вечерних нарядах. На лицах нет масок, и можно заметить, как некоторые сияют от восторга, а другие кажутся скучающими.
– Присоединяйтесь ко мне! – завершает свою речь Франко. – И пусть начнется праздник Полнолуния!
По толпе вновь прокатывается волна аплодисментов. Франко спрыгивает с фонтана и встает рядом со мной. Почти сразу вокруг начинаются разговоры.
– Во имя ночи, меня сейчас стошнит, – бормочет принц себе под нос.
– Это было потрясающе, – шепчу я. – Даже не ожидала.
– Что я настолько потрясающий? Или ты про мою речь?
– Про речь. Но и ты держался великолепно. Хотя в этом как раз нет ничего странного.
– Я говорил глупости? Людям не понравилось?
Я подумываю солгать, но все же выкладываю все как есть.
– Некоторым гостям очень понравились твои слова, а это уже кое-что. Далеко не все пришли сюда для подлинного единения с фейри. Кому-то просто хочется пообщаться со знатью и потанцевать.
– Кстати, о танцах, – вдруг вспоминает он и протягивает руку. – Ты готова открыть со мной бал?
Сердце подскакивает к горлу, и я быстро делаю шаг назад.
– Открыть бал? Ты имеешь в виду танцевать?
– А чего еще ты ожидала от бала? – посмеиваясь, спрашивает он.
Во имя ветра… Не знаю, чего именно, но уж точно не танцев. На маскараде Новолуния Франко вообще не танцевал. Хотя, нет. Ведь под личиной принца в тот вечер скрывался Оги, а Франко оделся толстым вороном…
Принц озабоченно хмурится.
– В чем дело, Эм?
