Так продолжалось до тех пор, пока мне не стало ясно, что Стефани пойдет наверх.
Стефани. Она вернулась. Я так и знал. Но зачем она привела сюда всю свою свиту никчемных глупцов?
Эрик. Ну, конечно же. Она вернулась, чтобы спасти Эрика.
При мысли о том, что всей этой ситуации можно было избежать, если бы я сразу сказал ей правду, роза в моей груди искривилась в безобразной позе.
Хотя… Она подарила мне драгоценное время.
Я быстро выбежал из кухни и взобрался на верхнюю ступеньку, ведущую в подвал. Мой план состоял в том, чтобы выманить Стефани из компании друзей и поговорить с ней наедине. И, если нам повезет, впоследствии сердце останется со мной. Теперь, когда я собрался уходить и хотел закрыть за собой дверь с той стороны «Молдавии», мое внимание привлек жаркий спор, который вместе с бестолковым шалфейным дымом дрейфовал по коридору и норовился меня убить. Откровенно говоря, я бы не стал заострять внимание на этом разговоре, если бы в нем не прозвучало мое имя.
– Ты должен был рассказать нам об Эрике, – раздался незнакомый голос юной девушки.
– Я и рассказал, – прозвучал голос юноши.
Так, значит, Стефани поделилась с ним историей о наших снах? Но что именно она рассказала? И насколько подробно?
– Нет, Лукас, – возразила девушка. – Вообще-то, ты ничего нам не сказал. Мы все думали, что пытались изгнать демона.
– Да, и так было лучше для всех, – ответил он. – Наверняка Эрика не существует.
– Ты только что сказал, что Стефани думает иначе.
– Да, потому что она подавлена!
– Ты об этом ничего не знаешь.
– Она сама сказала, что он ей небезразличен.
– И что теперь? Ты начал ревновать?
– Не глупи.
– Это ты прикидываешься дурачком, Лукас. Ты не думаешь, что Стефани может быть права и дома действительно живет злой дух?
– Шарлотта, успокойся. Это существо – точно не дух. Стефани сказала, что он был похож на человека. Но мы оба знаем, что это просто невозможно. Легенда про Эрика – это всего лишь выдумка. Единственное разумное объяснение, которое можно зачесть, это то, что Стефани впечатлилась моим рассказом, а ее бурное воображение сильно разыгралось и перенесло выдуманных персонажей в реальный мир. Эрика не существует. В этой легенде нет никакого смысла.
Ухмыляясь, я сжал руку в кулак.
– Ладно, допустим, – сказала девушка по имени Шарлотта. – Скажем так, даже если в доме и присутствует темная энергия, это необязательно должен быть демон.
– Это существо расплавило металл, – ответил парень. – Из-за этого отец Стефани чуть не погиб. К тому же эта штука приходила к ней во сне и категорически запретила впускать нас в дом. Стефани сказала, что хотела вернуться домой только ради Эрика. Назови из перечисленного хоть что-то, что не указывает на демоническую природу загадочного монстра.
Стефани не так уж и много ему рассказала. Интересно, она действительно сказала, что я ей небезразличен? Так или иначе, ее возвращение в «Молдавию» говорит само за себя.
– Я знала, что нужно было спросить ее лично, почему она решила обо всем умолчать, – заговорила Шарлотта. – Но дело было не в том, что она не хотела. Это ты ей запретил.
– В таком случае мы бы все попусту тратили время, пытаясь догадаться, что это была за штука, хоть ответ был и так очевиден.
– Знаешь, – сказала девушка, – ты говоришь, как Уэс.
– А вот и нет.
– Еще как. Пока мы не закончили, спрошу кое-что еще. Что происходит между вами двумя?
– Ничего, – обрезал Лукас.
– Не ври. В последнее время он постоянно старается тебя задеть и получить желаемую реакцию. Почему?
– Ему нравится Стефани. Довольна?
– Он так сказал? – удивилась Шарлотта.
– Именно. Так и сказал.
Она звонко рассмеялась.
– И ты ему поверил?
– Хей, – неожиданно прозвучал ошеломленный мужской голос. – Дверь в подвал. Она открыта.
Шарканье ботинок по каменной плитке предупредило меня о его приближении. И если бы он осмелился заглянуть за дверь, то непременно увидел бы меня.
– Лукас, постой. Стефани сказала не…
Я резко захлопнул дверь, и прогремевший на весь дом хлопок напугал девушку так сильно, что она завопила.
– Никуда не уходи! – крикнула я Патрику, когда мы с Уэсом со скоростью света промчались мимо и бросились к дверям холла.
Патрик с трудом сдерживался, чтобы не сорваться с места и последовать за звуками оглушающего крика. Но если бы он не охранял дверь, вскоре закричали бы мы все.
Завернув за угол, где располагалась кухня, я резко затормозила при виде Лукаса, пытавшегося отпереть подвальную дверь. Прижавшись спиной к кухонной стойке с прикрытым от ужаса ртом, рядом стояла Шарлотта.
Я проскользнула мимо нее и, не раздумывая, схватила Лукаса за руку, а затем с протестующим видом втиснулась между ним и дверью. В смятении Лукас отступил.
– Дверь, – сказал он. – Она… закрылась сама по себе. Незадолго до этого я… Я думал, что видел, как…
– Никому нельзя спускаться в подвал, тем более в одиночку, – заговорила я. – Ты мне обещал.
Глядя на шокированное лицо Лукаса, я поняла, что в этот момент он точно не думал о своих обещаниях. Он вообще не думал.
